五十四年了，人类又回到了月亮

最近、最も興奮させるニュースといえば、今夜起きた出来事です。

アメリカのNASAによるArtemis 2ミッションが無事帰還しました。

4人の宇宙飛行士を乗せた宇宙船は、今夜8時7分に太平洋に着水しました。

着水地点はカリフォルニア州サンディエゴ沖です。

これは歴史的な瞬間です。

なぜそう言えるのでしょうか。

1972年以来のことだからです。

人類が本当に月ほど遠くまで飛行したのは初めてです。

前回このようなミッションを行ったのはApollo 17でした。

それはすでに54年前のことです。

54年です。

この数字の大きさを想像してみてください。

この54年の間に、

人類は宇宙へ何度も行きました。

しかし、その大半は「低地球軌道」での活動でした。

低地球軌道とは、地球から数百キロメートル離れた場所のことです。

これでも遠くに聞こえますが、

月と比較すると、

単に地球のすぐ隣というだけです。

月は地球からどれくらい離れているのでしょうか。

月は地球から約38万キロメートル離れています。

はい、38万です。

つまり、国際宇宙ステーションから月までの距離は、

ステーションから地球までの距離の1000倍になります。

Artemis 2は月面には着陸しませんでした。

彼らは月の周りを一周しただけです。

しかし、これだけでも素晴らしいことです。

1972年以来、誰もこのようなことをしていなかったからです。

整整54年間です。

では、この4人が誰なのか見ていきましょう。

指揮官はReid Wiseman氏です。

他の3人はVictor Glover氏、Christina Koch氏、そしてJeremy Hansen氏です。

最初の3人はアメリカ人です。

Jeremy Hansen氏はカナダ人です。

これは史上初めて、アメリカ人以外の宇宙飛行士が月ほど遠くまで飛行した事例です。

カナダ人はこれを非常に誇りに思っています。

彼らの宇宙船の名前はOrionです。

この特定の宇宙船にはさらにIntegrityという名前が付けられました。

Integrityは英語で誠実さや正直さを意味します。

ミッション全体は10日間続きました。

10日間の間に彼らは何をしたのでしょうか。

彼らは宇宙船のすべてのシステムをテストしました。

月と地球の写真をたくさん撮影しました。

月の周りを一周しました。

48時間の「自由飛行」を体験しました。

これは月の引力に束縛されていない状態を指します。

その後、彼らは地球へ向けて飛行を開始しました。

帰路はこの中で最も危険な部分です。

なぜでしょうか。

宇宙船が大気圏に突入する際、速度が非常に速いためです。

最高速度は時速4万キロメートルに近い値です。

これはApolloの最高記録とほぼ同じ速さです。

この速度で大気圏に突入すると、

摩擦によって巨大な熱が発生します。

どれほどの熱なのでしょうか。

宇宙船の外側は最も暑いときで5000度にも達しました。

華氏5000度は摂氏約2700度に相当します。

この温度であれば、ほとんどの金属を直接溶かすことができます。

しかし、宇宙船内の宇宙飛行士は死んではいけません。

そのため、宇宙船の外側には特殊な素材が使われています。

この素材は熱を防ぐために特別に設計されています。

この技術は耐熱シールドと呼ばれます。

再突入プロセス全体を通じて、

宇宙飛行士は約4Gの重力に耐えました。

4Gとは、自分の体重が通常の4倍になったように感じる状態です。

この過程では、約6分間の通信断絶もありました。

再突入の際、宇宙船の周囲にプラズマが発生するためです。

プラズマは電波信号を遮断します。

そのため、この6分間、

地上管制側は宇宙飛行士の状況を全く把握できませんでした。

この6分間は全員にとって非常に緊迫した時間でした。

その後、通信が回復しました。

パラシュートが開きました。

宇宙船はゆっくりと太平洋に着水しました。

ミッション管制センターはこれを「完璧な精密着水」と表現しました。

4人の宇宙飛行士は無事でした。

宇宙船から出るときも、彼らは自分で歩いて出ました。

医師は彼らが「気分が良い」と報告しました。

アメリカ大統領のTrump氏はライブ中継を見守りました。

彼は宇宙飛行士たちにお祝いの言葉を述べ、

次の目標は火星であると語りました。

では次に、今後何が起こるのかを見ていきましょう。

Artemis 2は月を通過しただけで、

着陸はしませんでした。

実際の着陸はArtemis 3のミッションで行われます。

Artemis 3により、人類は再び月面を歩むことになります。

最後に有人で月面を歩いたのは1972年です。

それから54年が経過しました。

Artemis 3はいつ打ち上げられるのでしょうか。

まだ日程は確定していません。

しかし、今後数年以内に行われる見込みです。

その日が来れば、

私たちは再び月面を歩く宇宙飛行士を目にすることになります。

そして今回、

初の女性宇宙飛行士と、初の非白人宇宙飛行士が月面着陸を果たします。

これらはすべてNASAが約束していることです。

しかし、なぜ月に戻るのでしょうか。

54年間も行っていなかったのに、

なぜ今また行こうとするのでしょうか。

答えはいくつかあります。

第一に火星があります。

人類の長期的な目標は火星に行くことです。

しかし、火星は非常に遠いです。

地球から火星まで飛行するには6〜9か月かかります。

行く前に、まず月で生活する方法を学ぶ必要があります。

月は練習場のようなものです。

第二に資源があります。

月の南極には水の氷が存在します。

水は酸素に変換でき、人間が呼吸するために使えます。

また、ロケット燃料にも変換できます。

したがって、月は宇宙探査のための給油所になる可能性があります。

第三に科学があります。

月の裏側についてはほとんど知られていません。

月の南極に至っては、未知の世界です。

これらの場所には探査する価値のあるものが多くあります。

したがって、Artemis 2は終わりではありません。

これは始まりです。

新しい宇宙時代の始まりです。

今夜、4人の宇宙飛行士は無事帰還しました。

しかし、人類の歩みは止まりません。

次回はさらに遠くへ進むでしょう。