黄龙病毁掉了佛罗里达九成五的橙子，基因编辑能救回来吗？

朝、オレンジジュースを飲みますか。

多くのアメリカ人は朝、コップ一杯のオレンジジュースを好んで飲みます。

アメリカのオレンジジュースの多くは、フロリダ産のオレンジで作られています。

フロリダ産のオレンジの9割以上がジュース用に使われます。

しかし、この20年、フロリダのオレンジは減り続けています。

なぜでしょうか。

20年前、フロリダのオレンジの木にある病気が広がりました。

この病気は中国語で「黄龍病」と呼ばれます。

木がこの病気にかかると、オレンジは熟す前に落ち、味も苦くなります。

この病気は花粉ほど小さな虫によって運ばれます。

風が吹けば、虫は他の木へ飛んでいきます。

現在、フロリダのオレンジの生産量は20年前と比べて95％減少しました。

昨年はさらに多くのオレンジ畑が耕作されなくなりました。

多くの土地が空き地になり、一部は牛の飼育や住宅建設に利用されています。

以前、フロリダには54社のジュース工場がありましたが、今は4社だけです。

ここで一生オレンジ栽培に携わってきたリュクスさんは、「ここはかつて活気ある小さな町でした」と語ります。

彼のオレンジの木が病気になったため、ブルーベリーや竹など他の作物を育てざるを得なくなりました。

しかし今、科学者たちは新しい解決策を見つけました。

今年、アメリカ政府は二つの新技術を承認しました。

一つ目は、遺伝子編集を使って、この病気に強い新しいオレンジの木を作ることです。

オレンジの木は実は二つの部分をつなぎ合わせたものです。下の部分は根を張り、上の部分はどのようなオレンジを実らせるかを決めます。

新技術が改良するのは下の部分で、木全体を病気から守ります。

ある科学者は、「これは病気対策のために遺伝子編集で作られ、すでに販売されている最初の農作物だ」と述べています。

二つ目は、害のないウイルスを木に与え、病気を撃退させる方法です。

多くの農家がすでに数十万本の新樹を注文し、来年の春に植える予定です。

フロリダ州政府も、農家が新樹を購入できるよう資金を提供しています。

しかし、新樹からジュース用のオレンジが収穫できるまでには、あと2年かかります。

ある苗圃で接ぎ木を担当する男性は、「ここから出荷された数百万本の木のほとんどが最終的に枯れてしまったのを見てきた」と語ります。

彼は「20年来、初めて希望を感じています」と言いました。

もう一つ問題があります。オレンジジュースを飲む人の数も、以前と比べて半分に減っています。

フロリダのオレンジは復活できると思いますか。