大熊猫平平和福双抵达亚特兰大：熊猫外交又一次登场

9月27日、日曜日の朝、特別な「宅配便」がアトランタのハーツフィールド・ジャクソン国際空港に到着しました。

オスの平平（ピンピン）とメスの福双（フーシュアン）という2頭のジャイアントパンダは、成都のジャイアントパンダ繁殖研究基地を出発し、一夜かけてアメリカへ飛びました。

それらを運んだのはフェデックスの貨物機で、機体には竹をかじるジャイアントパンダの絵が描かれていました。

フェデックスによると、機内の貨物はこの2頭のパンダだけで、付き添いは新鮮な竹、水、そして彼らが大好きなおやつのみでした。

道中、アトランタ動物園の動物専門家が常にそばで世話を行い、彼らは専用の特注ケージで移動しました。

その3日前、習近平氏は、中国がまもなく「友好使節」をアメリカへ派遣すると発言していました。

今回のパンダ贈呈は北京からの善意の表明であり、10年以上ぶりとなる習近平氏のホワイトハウス訪問の直後に行われました。

習近平氏とトランプ氏の会談後、中国は一対のジャイアントパンダをアトランタ動物園へ送ると発表しました。

動物園は先月、中国野生動物保護協会と研究協定を締結したと発表しました。同協会は、パンダの研究および海外への貸与を担当する中国の2つの機関の一つです。

中国国営メディアによると、この2頭のパンダはアメリカで10年間滞在します。両方とも2020年に中国で生まれました。

中国側のスタッフも動物園に3ヶ月間滞在し、新しい環境への適応を手伝います。

現在、平平と福双は隔離検疫中であり、約1ヶ月間、厳重に監視されます。

しかし、日曜日の午後、動物園内は依然として賑わっていました。

2024年、アトランタ動物園の倫倫（ルンルン）、洋洋（ヤンヤン）とその双子である雅倫（ヤーロン）、喜倫（シーロン）は成都の基地へ戻り、それ以降、ここにはパンダがいなくなっていました。

幼い娘を連れてきた神経科学者は、「今日は彼らを見ることができませんが、どこかにいることは分かっています。パンダが戻ってきました！」と言いました。

2年前、あのふわふわの大きな塊たちが中国へ戻る前、彼女は彼らを見に来たことがありました。

彼女によると、彼らはとても可愛らしく、大部分の時間はただ座っているだけでしたが、それでも魅力的でした。

ワシントンでの3日間の訪問中、習近平氏はパンダを米中友好の象徴だと表現しました。

しかし、華やかな儀式は、貿易問題や台湾周辺および太平洋地域における中国の軍事活動など、両国間の緊迫化する関係を隠すことはできませんでした。

パンダ提供の約束を除き、今回の首脳会談では目に見える外交成果はほとんどありませんでした。

ジョージア州立大学で中国の政治コミュニケーションを研究するマリア・レプニコワ教授は、パンダの貸与は中国が公衆の前で自国のイメージを軟化させようとする取り組みの一部だと述べました。

同教授は、中国全体のソフトパワー外交はしばしば硬直的ですが、パンダ外交は中国がかなり成功している分野の一つだと指摘しました。

パンダは米国の一般市民、特に若者に人気があり、中国のイメージを純粋で柔和なものにします。

過去半世紀、アトランタ動物園はアメリカでパンダを飼育してきた数少ない機関の一つでした。

「パンダ外交」は1972年のニクソン大統領の北京訪問に遡ることができます。

当時、ファーストレディのパット・ニクソンは周恩来総理に対し、パンダがとても好きだと伝えました。

その後、中国当局は一頭ずつのオスとメスのパンダをワシントンの国立動物園へ送りました。

その後の20年間で、このペアは5頭の子供を産みましたが、残念ながらすべて生存しませんでした。しかし、彼らは数百万人の観光客を集めました。

この成功により、中国はサンディエゴ、メンフィス、そして他の国の動物園にもさらに多くのパンダを送るようになりました。

以前のパンダも、母親と子熊猫の関係に関する動物園の研究対象となっていました。

その神経科学者の夫もまた神経科学者であり、彼はその研究に特に興味を持っています。

彼によると、パンダは不器用に見えますが、常に適切な食物を見つけ、生存に必要なものを理解しています。

彼はまた、パンダの親と子の間の絆は、私たち人類のものと比較できると述べました。

平平と福双の到来により、アメリカのジャイアントパンダの総数は6頭となりました。

2024年、中国は一対のパンダをサンディエゴ動物園へ、もう一対をワシントンの国立動物園へ送り、アメリカにパンダがいない期間を終わらせました。

あなたは、パンダ外交が本当に二国間の距離を縮めることができると思いますか？