北爱尔兰卖酒太难，德国超市利德尔干脆在店里开了一家酒吧

ウォルマートの中にバーがあったら、どんな感じでしょうか。

スーパーで買い物をして疲れ切った客なら、誰もが一度は考えたことがあるはずです。ブラックフライデーの前に一杯ひっかけておけば、レジ前の混乱も乗り切れるかもしれない、と。

今、この「スーパー内のバー」という夢が、北アイルランドのリドル超市で現実のものとなりました。きっかけは、現地の時代遅れな酒類販売の法律です。

今年夏、このドイツ発のディスカウントスーパーは、ベルファスト東郊の店舗内に初の店内バーをオープンしました。

バーの名前は、スーパーの中央通路にある特売品コーナーに由来しています。ここで客は、インフレータブルカヤックや卓上グラインダーといった、意外な掘り出し物を見つけられる場所です。

オープニング当日、地元男性が友人たちとバーカウンターでギネスビールを飲みながら動画を撮影し、こうジョークを飛ばしていました。「まさか一杯飲んだ後、中央通路からチェーンソーと芝刈り機を買って帰るとは思わなかったでしょう？」

バーの内装にはスーパーの象徴的な赤、黄、青の三色が使われ、壁面にはインスタントコーヒーやリドルのプライベートブランドのトマトスープが並べられています。

食べ物はほとんどなく、基本的にスーパー自社ブランドのポテトチップスだけですが、それでも多くの客が、ショッピングカート型の椅子に惹かれて訪れています。

夜によっては客が多すぎて、スーパーは秩序維持のためにボディーガードチームを雇わざるを得ませんでしたが、必ずしもうまく制御できているわけではありませんでした。

バー開業初日の閉店時、喧嘩騒ぎが起こり、警察が出動しました。

しかし、このバーは実は非常に実用的な抜け道なのです。

百年以上前にアイルランドが分割統治されて以降、北アイルランドのプロテスタント中心の指導者たちは、より厳格な酒類免許制度を、カトリック中心の南部との差別化手段として用いました。

その後、故イアン・ペイズリー氏など長老派の過激派人物たちは、飲酒をさらに困難にしようと試み、彼はアルコールを「悪魔のバターミルク」と呼んでいました。

今日に至るまで、酒類販売免許は厳しく規制されています。

免許を購入できるのは、閉店したか酒類販売をやめた事業者からに限られ、さらに近隣のバーやオフライセンス（酒屋）が地域住民の需要を満たすのに不十分であることを証明しなければなりません。

世界で約1万3千店舗を展開するリドルは、ベルファストのこの店舗でワイン、ビール、蒸留酒を販売する免許を取得できませんでした。

そこで同社は別の手法を取り、パブ免許を申請しました。これにより、客は店内で飲むだけでなく、奥の売り場で酒を購入して持ち帰ることもできます。

この特別な対応策により、北アイルランドで長年続いていた議論が再び熱を帯びました。酒類販売に関する法律を緩和すべきかどうか、という問題です。

緩和を望む声は多くあります。

音楽プロデューサーのホリー・レスター氏は、この法律のせいで北アイルランドの電子音楽シーンが発展しにくいと考えています。

ダブリンやグラスゴーなどの都市と比較すると、ベルファストにはライブ会場が少なく、アーティストは出演枠を獲得するのに数ヶ月待たされることも珍しくありません。ナイトライフに不可欠な即興性が失われ、人気アーティストの多くはロンドンでチャンスを求めることを選んでいます。

彼女の新作アルバムはカフェでしかリリースできませんでしたが、彼女によれば、それすら容易ではなかったそうです。

一方、既存のパブ経営者たちは、規制が緩和されれば、免許取得のために支払った多額の費用が無駄になると懸念しています。

政府向けに作成された独立した調査報告書によると、免許一枚の価格は12万ポンドに達することもあり、さらに高くなる場合もあります。多くの経営者はこれを老後の資金と考えています。

業界関係者の中には、法律が変われば新店舗が一気に流入し、すべてが生き残れるわけではないと警告する人もいます。

レスター氏とパートナーらが設立した団体は、現在、裁判所で政府の免許政策に異議を申し立てています。

共同創設者のボイド・スレイター氏は、「企業には失敗する機会も与えるべきだし、成功する機会も与えるべきだ」と語っています。

議論が続く間も、このスーパー内のバーではギネスやスーパー自社ブランドのビール、ワインが通常通り販売されています。

ある女性は、「スーパーに行く良い言い訳になります。トイレットペーパーを買い忘れたら、帰りにワインをもう一杯楽しめますから」と話しています。

アメリカやニュージーランドからわざわざ訪れる客もおり、ドイツ人観光客のグループも、自国で最も有名なスーパーが何をしているのか見に来ています。

マインツ出身のドイツ人観光客の一人は、「ここは私のバケットリスト（人生でやりたいことリスト）の第一位です」と語りました。

彼が最も誇りに思っている写真は、男子トイレに掲げられた看板です。「パンを買いに来ただけなんです」

あなたの考えでは、時代遅れになった法律は、すぐに変更すべきでしょうか。それとも、長年その法律によって保護されてきた人々への配慮を優先すべきでしょうか。