他把七十英亩麦地还给了水：现在那里住着一百四十种鸟，和两种快没有了的鱼

まずは、ある農家の言葉から始めましょう。

彼は「この土地はもともと湿地になりたがっていた」と言いました。

この表現は文学的に聞こえますが、実は非常に具体的な事実を指しています。

舞台はアメリカ・オレゴン州南部、アッパー・クラマス湖の湖畔です。

湖畔には400エーカーの農場があり、約100年にわたり大麦が栽培されてきました。

三代にわたって耕作が続けられていました。

問題が生じるのは冬です。

この地域は地勢が低く、毎年冬になると田んぼに水がたまります。

春になって水が湖へ戻ると、問題が発生します。

水が田んぼのリンを湖へ運び込んでしまうのです。

リンは肥料に含まれる成分で、作物には良いですが、湖にとっては悪影響です。

湖中のリンが増えると、藻類が異常繁殖します。

藻類が増えると、水中の酸素が減少します。

まず被害を受けるのは魚です。

この湖にはショートノーズ・サッカーとロストリバー・サッカーという2種類の魚が生息しています。

これらはこの水系のみに生息し、他の場所にはいません。

現在、これらは米連邦法によって保護される絶滅危惧種となっています。

これらの魚の問題は特殊です。成魚は生存していますが、稚魚はほとんど成長できません。

水質が悪いため、稚魚は生後1年を生き延びることができません。

この農家は長年考え続けてきました。

その後、彼は同業者からは奇妙に見える決断を下しました。

400エーカーのうち70エーカーを選び出し、耕作をやめたのです。

彼はこの70エーカーに水を再び引き込み、人工的に管理された湿地を作りました。

注意すべき点は、彼は土地を売却せず、農業からも撤退していないことです。

残りの300エーカー以上では、引き続き大麦を栽培しています。

この湿地の役割は、実質的にフィルターです。

湿地内で水流が遅くなり、リンが沈殿し、水草によって吸収されます。

その結果、湖へ流れ込む水は大幅に浄化されます。

一つの土地が、問題の原因側から、問題解決側へと転換したのです。

変化は予想よりも速く訪れました。

まず草が生え、次に虫が現れ、続いて鳥がやってきました。

現在、この70エーカーでは140種の鳥が確認されています。

冬になると、数万羽のカモ、ガン、ハクチョウがこの地で休息します。

水中にはカワウソ、ビーバー、マスクラットも生息しています。

最も重要なのは魚です。

研究者たちは、この2種の絶滅危惧魚を湿地で飼育しました。

湿地は水深が浅く、餌が豊富で、捕食者が少ないため、稚魚に最適です。

昨年、彼らは水位を一部下げ、生存状況を確認しました。

その結果、成魚サイズまで成長した魚が50匹確認されました。

50匹というと少なく聞こえますが、稚魚すら生き残れない2種にとっては、確かな兆候です。

この事例が注目される理由は、環境保護対農業という対立物語ではなく、計算のやり直しに近いからです。

毎年水没し、耕作が困難な低地は、用途を変えたほうがむしろ価値が高まりました。

湖水はきれいになり、残った土地も耕作しやすくなりました。

農家は留まり、鳥は戻り、魚は生き延びました。

考えてみてください。あなたの周囲にも、無理に使われ続けているが、実は別の用途に適した場所はありませんか？