匹克球在中国火了：八百万人常打，一年一千场比赛

卓球のラケットよりずっと大きいラケット、小さな穴がたくさん開いたプラスチック製のボール、バドミントンのネットより低いネット。

これがピックルボールで、ここ数年で中国で急速に流行しているスポーツです。

2023年9月、ジョー（仮名）という学生は、深センにある香港中文大学（深圳）の1年生でした。

体育の授業を選ぶ際、彼はすでに慣れ親しんでいるバドミントンは選びたくなく、テニスは走り回ることが多すぎて疲れると感じました。

オンラインの動画を見た後、彼はピックルボールを試してみることにしました。

最初の授業はボールをラケットで突くことから始まり、教授が数回示範すると、彼はすぐにボールをネット越しに打てるようになりました。

今では、最初のショットがどんな感覚だったか覚えていませんが、四字熟語ならぬ四文字だけ覚えています。「やればできる」です。

ピックルボールには「三不像」というあだ名があります。

ラケットは拡大した卓球ラケットのようであり、コートはバドミントンのダブルスコートと同じ大きさで、長さは13メートル強、幅は6メートルです。

ボールは一度地面に落ちて跳ねた後に打つことができ、この点はテニスに似ています。

ネットの両側にはそれぞれ幅2メートル強の区域があり、プレイヤーはこれを「キッチン」と呼んでいます。ここからはボレー（空中で直接打つこと）が禁止されています。

このルールがあるため、ネット前で常にスマッシュを打つことができず、試合では忍耐とコントロールがより重要になります。

実はこのスポーツは、アメリカのある家庭の裏庭で生まれました。

1965年の夏、アメリカ・ワシントン州のある小島で、二人の父親は退屈している子供たちのために何かやることを探していました。

家にはバドミントンコートがありましたが、道具が揃っていなかったため、他のラケットと穴の開いたプラスチック製のボールを持ってきて、ネットを挟んで打ち始めました。

その後、彼らはネットを低くし、隣人を誘って一緒に遊びました。三つの家族が遊びながらルールを変更し、新しいスポーツがこうして誕生しました。

現在、ピックルボールはアメリカで非常に人気があり、3年連続でアメリカで最も成長率の高いスポーツとなっています。

中国では、推定800万人が定期的にピックルボールを楽しんでおり、経験者は約2,000万人に達しています。

なぜこれほど人気なのでしょうか。

第一に、習得が容易で、バドミントン、卓球、またはテニスの基礎がある人は、一度教わればすぐにできます。

第二に、コートが小さく、走る距離が少ないため、高齢者でも続けやすいです。

北京のあるクラブの会員は主に中高年で、中には70歳近い人もいます。

第三に、社交に適しています。

ダブルスには4人必要で、1ゲームが終わると、脇で待っている人が交代で出場できます。

上海のあるクラブには1,200人以上の会員がおり、その7割以上は20〜35歳の若者です。

さらに、バドミントンコートはネットを低くして線を数本引くだけでピックルボールコートに変更できるため、コストが非常に低いです。

大会も急速に増えています。

中国ピックルボールツアーは2024年には80か所程度でしたが、今年は約1,000か所に増加し、99の都市で大会が開催されました。

李寧や安踏などのスポーツブランドも、ピックルボール製品の発売を開始しました。

あなたは、ピックルボールが中国で卓球やバドミントンのように、誰もがプレーするスポーツになると思いますか。