拉斯维加斯111度，纽约93度：数字更低的纽约，却更危险

同じ日、ラスベガスは華氏111度、ニューヨークは93度でした。

数字だけ見れば、ラスベガスのほうがずっと暑いです。

しかし医師に、どちらがより人を病院送りにしやすいかと尋ねれば、答えはニューヨークかもしれません。

これは奇妙に聞こえるので、はっきり説明する価値があります。

まず一言：ここで言う「度」は華氏です。

華氏111度は摂氏44度ほど、華氏93度は摂氏34度ほどです。

では、人間の体について話しましょう。

人間は恒温動物で、体温を常に37度前後に保つ必要があります。

外気温が高いほど、余分な熱を外へ逃がそうと体は必死になります。

その主な方法は一つだけです。汗をかくことです。

しかし実際に体を冷やすのは汗そのものではなく、汗が蒸発する瞬間です。

液体が気体に変わるとき、熱を奪います。これは蒸発という物理現象です。

つまり、皮膚の上に汗が溜まっているだけでは意味がなく、蒸発して初めて効果があります。

ここがポイントです。蒸発には、水分を受け止める空気が必要です。

空気が乾燥していれば多くの水分を含めるため、汗は出たと同時に蒸発し、放熱は非常に速く進みます。

一方、空気がすでに湿っていて水分で満杯なら、これ以上水分を受け入れられません。

汗は皮膚に張り付いたまま流れ落ち、体は水分だけを無駄に失い、熱はこもったままです。

これがラスベガスとニューヨークの違いです。

ラスベガスは砂漠地帯にあり、空気は極めて乾燥しています。

華氏111度は恐ろしく聞こえますが、水分補給さえできれば、体はまだ放熱できます。

ニューヨークは海岸沿いにあり、夏の空気は非常に湿っています。

華氏93度に高湿度が加わると体感温度は上昇し、放熱が極めて困難になります。

天気予報の「体感温度」はまさにこれを計算したものです。温度と湿度を合わせ、人が実際に受ける負荷を示します。

ここ数日、ニューヨークの体感温度は華氏93度、ワシントンは華氏100度に達し、フィラデルフィアも華氏100度に近い状態です。

体が熱を放出できなくなると、次に何が起きるのでしょうか。

体温が上昇し始めます。

体は皮膚への血流を増やし、表面から放熱しようとしますが、その結果、内臓や脳へ届く血液が減ります。

めまい、吐き気、脱力感が起こります。これは熱中症の前兆です。

さらに進行して体温が摂氏40度を超えると、臓器に障害が出始め、緊急事態となります。

先週土曜日、コロラドスプリングスの屋外イベントで、暑さのため72人が診察を受け、そのうち7人が入院しました。

ここ数日、カリフォルニアから中西部にかけて高温警報が発令されています。

予報ではニューヨークの水曜日には華氏80度台まで下がる見込みですが、それまでにもう数日耐えなければなりません。

最後に実用的なアドバイスを一つ。暑さを判断する際は、温度の数値だけでなく、体感温度を確認してください。

考えてみてください。あなたの住む地域の夏は、乾燥した暑さですか、それとも湿気の多い暑さですか。

どちらのほうがつらいでしょうか。