阿拉斯加的选票上有两个丹·沙利文。要把他们分开，只能靠中间那一个字母。

まず、1つルールをはっきりさせておきましょう。そうしないと、このあとのばかばかしい話はどれも成り立ちません。

今年11月、アメリカのアラスカ州では、連邦上院議員を1人選びます。

投票用紙には2人が同時に載ります。名前はまったく同じで、2人ともダン・サリバンといいます。

1人目のダン・サリバンは現職の上院議員で、すでに2期を務め上げています。

2人目のダン・サリバンは退職した中学校の教師で、これまで公職に就いたことは一度もありません。

彼は今の大統領が好きではないと公言しており、投票用紙にも自分がどの党に属するかを記していません。

2人の人物、1つの名前、1枚の投票用紙、同じ欄に並ぶ同じ文字列。

こんなことが起こりうるのは、アラスカ州の特殊な選挙制度と関係があります。

アラスカ州の予備選挙は党派で分けず、すべての候補者をひとまとめにして、有権者全員が投票します。

得票で上位4位に入った人は、党派も経歴も問われず、全員が11月の本選挙に進みます。

言い換えれば、上位4位に滑り込みさえすれば、あなたの名前は最終的な投票用紙に印刷されるのです。

その退職教師は3600票を獲得し、3位に入りました。

3600票では、ほかの州なら1つの町村でさえ足りないかもしれません。

アラスカ州では、この数で、1人の人間を州全体の投票用紙に送り込むのに十分でした。

彼と一緒に勝ち上がったのが、元下院議員のメアリー・ペルトラです。

彼女は民主党員で、この選挙で実際に勝つ見込みのある唯一の挑戦者です。

そこで問題はとても具体的になります。投票用紙の上で、この2人のダン・サリバンをどう見分けるのか。

選挙管理当局の対応は、名前の真ん中に1文字を入れることでした。

現職の上院議員は「ダン・S・サリバン」と印刷され、後ろに共和党の現職と注記されます。

その退職教師は「ダニエル・J・サリバン・ジュニア」と印刷され、党派の欄は空欄のままです。

片方はS、片方はJ。

2人の人間の違いのすべてが、真ん中のたった1文字にかかっているのです。

現職上院議員の陣営の言い分ははっきりしています。これは偶然ではない、というのです。

陣営は、この教師は誰かに担ぎ出されて投票用紙に載ったのであり、目的は有権者に見間違えさせて票を割ることだと考えています。

接戦の選挙では、票が2、3ポイント割れるだけで、結果が変わりかねません。

ペルトラ陣営は、この主張を否定しています。

ここまでなら、まだよくある選挙の争いにすぎません。

これを本当に笑い話のようにしてしまったのは、3人目の人物の登場です。

アラスカ州には、3人目のダン・サリバンがいるのです。

彼はアンカレッジの市長を務めたことがあり、3人の中でいちばん早く名を知られた人物ですが、今回は立候補していません。

彼は現職の上院議員を支持すると公に表明し、その理由を大まじめにこう書きました。

「最初のダン・サリバンとして、アラスカの皆さんに、上院議員ダン・S・サリバンへの投票をお願いします。」

つまり今の状況はこうです。ダン・サリバンが3人いて、2人は投票用紙に印刷され、1人はその横から声を上げている。

この件をもう一段深く考えてみると、実は少し残酷です。

人の名前の本来の役割は、その人を世界のほかの人たちと区別することです。

この投票用紙の上では、その役割が働かなくなりました。

名前はもう、特定の1人を指していません。同時に2人を指しているのです。

実際に区別を担っているのは、真ん中のたった1文字、ほとんどの人がさっと目で流して、立ち止まりもしない文字です。

2期務めた上院議員と、退職したばかりの中学校教師。紙の上での違いは、SとJだけです。

考えてみてください。

もし名前が、あなたがあなたであることを証明できないなら、ほかに何が証明できるでしょうか。