两千三百年前的粽子，从两座楚墓里挖了出来。一批素的，一批有肉——荤素之争比屈原还老。

まずは、誰もが知っている説から始めましょう。

昔、屈原という男がいて、彼は川に身を投げました。

川辺の人々は魚が彼の体を噛むのを恐れ、米を包んで水に投げ入れました。

そのため、中国人は毎年端午節に粽子を食べます。

この説は、私たちも子供の頃から聞いています。

今年、考古学者たちがこれに大きな疑問を投げかけました。

疑問は「この説が正しいかどうか」ではありません。

疑問は「粽と屈原、どちらが先か」です。

まず二つの墓を見てみましょう。

一つ目は河南の信陽で、2015年に発掘されました。

奥の部屋には、整然と包まれた荷物が40個置かれていました。

二つ目は安徽の淮南にある武王墩で、2024年に発掘されました。

これはこれまで発掘された楚の墓の中で最大かつ最高位のもので、墓の主は楚の王でした。

東側の部屋には、200個以上の荷物がありました。

どちらの墓も楚のもので、年代は約100年離れています。

開けてみると、どちらも穀物を葉で包んだものでした。

第一段階は、これが何の葉かを確認することです。

この作業は簡単ではありません。葉が地下で2300年も眠っていたからです。

研究者たちは葉から古代のDNAを抽出し、現在の樹木と比較しました。

結果はカシワの葉でした。

カシワは一種の樹木で、葉が大きく厚く丈夫なので、物を包むのに最適です。

第二段階は、中に入っているものは何かを確認することです。

一つ目の墓にあったのは、殻付きのアワとイネでした。

「殻付き」という点に注目してください。

殻付きの穀物は、人間がそのまま食べることはできません。

これは生者のための食事ではなく、祭祀用の供物であることを示しています。

二つ目の墓の中身は、全く異なっていました。

研究者たちはそこから動物性脂肪を検出しました。

つまり、その包みの中には肉が入っていたのです。

したがって、2300年前にはすでに粽子は二種類に分かれていました。

一つは野菜料理、もう一つは肉料理です。

今日、中国のインターネット上で最も激しく議論されているテーマ――粽子に肉を入れるべきかどうか――は、実は2300年も前から続いていたのです。

では、最初の問いに戻りましょう。どちらが先でしょうか。

一つ目の墓の年代は、紀元前339年から329年頃です。

当時、屈原はまだ子供でした。

彼が川に身を投じたのは、ずっと後のことです。

粽子と屈原を結びつけて記した最古の書は『続斉諧記』で、これは南朝の書物であり、さらに700年以上後のものでした。

この三つの時期を並べると、事情は明らかになります。

まずこの食物がありました。

ずっと後に、その人物が現れました。

さらにずっと後に、両者を結びつける物語が生まれました。

これは伝説が嘘だと言っているわけではありません。

伝説の役割は別にあります。それは、すでに存在する古い事物に、記憶するための理由を与えることです。

多くの風習はこのようにして生まれました。まず行い、ずっと後に説明がつくのです。

最後に、私がこの話の中で最も感動的だと思う細部があります。

河南の汝州周辺では、今でもカシワの葉で粽子を包む人がいます。

汝州のカシワ粽と武王墩の墓から出土した包みを並べると、ほぼ同じものです。

その間には2300年の歳月と、次々と移り変わる王朝があります。

ある人が王の墓にカシワ粽を一包み置きました。

2300年後、別の人が台所でほぼ全く同じものを包みました。

考えてみてください。あなたの家にも、理由ははっきりしないけれど、ずっと続けていることはありませんか？