松鼠打猫头鹰、驼鹿打喷嚏：2026年最好笑的野生动物照片入围名单出炉

カリフォルニア州サンタクルーズで、一匹のリスがほぼ自殺的な姿勢で大きなミミズクに飛びかかっています。

ご存知の通り、大きなミミズクは北米で最も獰猛なフクロウの一つで、リスはもともと獲物のリストに入っています。

しかしこの写真では、獲物と捕食者の立場が突然入れ替わったように見え、「マジですか」という表情を浮かべたミミズクの顔が、写真のすべての笑いを誘います。

この『冗談だろ？』というタイトルの作品は、2026年ニコン・コメディ・ワイルドライフ・フォトグラフィアワードの最終候補作の一つです。

このコンテストの参加条件は明確です。本物の野生動物であること、そして人々を笑わせることです。

今年は112カ国から1万点以上の応募があり、コンテスト史上最多となりました。

最終的にノミネートされた56作品には、単発の写真40点、16歳以下の青少年による作品3点、シリーズ写真4組、そして動画9本が含まれています。

ポッドキャストですので言葉だけで「見る」ことになりますが、幸いこれらの写真はそれぞれ小さな物語のようです。

ドイツ・ハノーファー：アカリスが口いっぱいの草を頬袋に詰め込み、頭がほぼ二倍の大きさに膨らんでいます。撮影者は『リトル・ゴジラ』と名付けました。

カナダ・アルバータ州のマリーン湖：3枚連作で、ヘラジカがまず鼻水を垂らし、次に大きなクシャミをし、最後に満足げな笑顔を見せます。まさに誰もがクシャミをした後の表情そのものです。

ケニア・アンボセリ国立公園：大人のゾウが子ゾウに力を入れすぎた「砂浴び」をさせました。タイトルは『レッスン』です。

余談ですが、ゾウが体に砂をかけるのは真面目な行為です。砂は日焼け止めや虫除けになり、体温を下げる助けにもなります。ただ今回は力が強すぎて、子ゾウはかなり不満そうな顔をしています。

また、南アフリカの16歳以下の写真家が、嘴に花びらをくっつけたタイヨウチョウを捉えました。まるで着せ替え遊びをしているようです。

なぜこのコンテストはどんどん大きくなっていったのでしょうか。

一つには、ソーシャルメディアの流れに乗っているからです。面白い動物の写真は、深刻な保護活動の報告書よりもはるかに速く広がります。

もう一つは、背後に明確な目的があることです。

共同創設者の一人は写真家のトム・サラム氏で、このコンテストは常に野生動物保護団体と連携しており、今年のパートナーはイギリスのボーン・フリー財団です。

彼らの論理はこうです。まず笑わせ、その後に関心を持たせる。

サラム氏によると、このコンテストは当初想像していたよりもはるかに大きくなりました。

もちろん、このような「擬人化」に対して慎重な意見を持つ人もいます。

動物を人間のように描くことは確かに親近感を湧かせますが、可愛らしい側面だけを記憶し、生息地の縮小、密猟、気候変動といった彼らが直面する現実的な状況を見過ごす可能性もあります。

ですから、これらの写真の最適な楽しみ方は、笑った後に一言添えることかもしれません。「このリス、このヘラジカ、この二頭のゾウ、彼らの家は大丈夫だろうか？」と。

最終的な受賞者は12月8日に発表され、現在ロンドンでは二つの展覧会でノミネート作品が展示されています。

最後に質問です。「可愛い」や「面白い」という要素は、本当に人々が野生動物を守ろうとする意欲を高めるのでしょうか。