基因编辑的树能救佛罗里达的柑橘吗？

ロン・イングリッシュ氏は、自宅の柑橘類が年々減っていくのを見てきたと言います。

ロン・イングリッシュ氏の一家は、フロリダで長年柑橘類を栽培してきました。

2015年、彼らの会社は閉鎖しました。

彼らは以前、この地域で最高の木を持っていたと彼は語ります。

病気が蔓延して以来、木は一本また一本と失われていきました。

柑橘類はフロリダの重要な産業です。

この病気はシトラス・グリーニングと呼ばれ、HLBとも呼ばれます。

2005年、この病気はフロリダに到達しました。

これを媒介するのは、アジア柑橘木虱（あじあかんきつもくしつ）と呼ばれる小さな虫です。

この虫は小さく、飛ぶことができます。

この虫は木をかじり、細菌を木の中に運び込みます。

細菌が木に入ると、木の免疫システムに問題が生じます。

木は病気に対抗することができません。

果実は苦くなり、色もおかしくなります。

木はしばしば数年後に枯死します。

今日に至るまで、治療法はありません。

農家はテントを使ったり、薬剤を散布したり、他の方法を試したりしました。

これらの方法は多少の助けにはなりますが、木を救うことはできません。

農家は多額のお金を費やしましたが、それでも木を救えませんでした。

病気が来る前、フロリダの農家は一シーズンに3億箱の果物を販売できました。

現在、一シーズンに残っているのは1,500万箱ちょっとです。

生産量は年々減少しています。

EPA（米国環境保護庁）の数値はより具体的です。

2024年から2025年にかけて、フロリダではオレンジが収穫されました。

総数は1,215万箱でした。

グレープフルーツは130万箱でした。

タンジェリンは40万箱でした。

これは1919年から1920年以来、最少の収穫量です。

その2年間、フロリダの柑橘類の生産量は最高でした。

ほぼ2億9,200万箱ありました。

最新の収穫量は、その時の5パーセント未満です。

EPAによると、この病気で柑橘類の生産量は大幅に減少しました。

20年間で、90パーセント以上が失われました。

これは農家にとって大きな課題です。

一本の木が病気になると、虫は隣の木へ飛び移ります。

一つの畑の中で、多くの木が病気になっています。

根は土の中にあり、人間には見えません。

人間が見ているのは葉です。

葉が黄色くなった頃には、病気はすでに深刻化しています。

そのため、業界は新しい栽培技術に希望をかけています。

Soilcea社はタンパにある小規模な企業です。

彼らはCRISPR遺伝子編集技術を用いて、新しい台木を開発しました。

この台木はCarriCea T1と呼ばれます。

Soilcea社はフロリダ大学と共同で開発しました。

CRISPRの方法は、柑橘類が既に持っている遺伝子を改変するものです。

EPAによると、他の植物の遺伝子を挿入したものではありません。

この遺伝子変化は小さく、かつ正確です。

この台木は木の免疫システムを機能させ続けます。

木の病気が減れば、農家は薬剤散布を減らすことができます。

ラゴス氏は慎重です。

ラゴス氏は、木を見る際は葉だけを見てはいけないと言います。

葉が黄色くなってから、人は病気を目にします。

しかしその時までに、根の半分はすでに死んでいます。

そのため、彼らは根に重点を置いています。

この台木は古い木に生長させるものではありません。

農家は木から枝の一部を取ります。

彼らはその枝をこの台木に接ぎ木します。

そして、それを植え付けます。

こうすることで、木の下には病気に耐えられる根ができます。

木の上部分は元の柑橘類のままです。

この台木は柑橘類専用です。

この台木は新しい木にも使用する必要があります。

したがって、農家は新しい木を植える必要があります。

新しい木が実をつけるまでには数年かかります。

その間、古い木は従来の方法で管理する必要があります。

従来の方法は費用がかかります。

ソノトサッサの試験圃場で、ロン・イングリッシュ氏はこれらの木を見ています。

これらの木は去年の夏に植えられました。

隣にある古い木には、この台木が使われていません。

新しい木は背が高く、葉が多く、より緑色をしています。

隣の古い木は小さく、葉は黄色くなっています。

イングリッシュ氏は、新しい木の葉は非常に大きいと言います。

彼は、色がおかしい場合、病気はすでに木の中にあると言います。

これらの木は良さそうに見えます。

しかし、この畑には数十本の木しかありません。

これらの木も、夏の期間を一度しか経験していません。

これは10年分のデータではありません。

ラゴス氏自身、真の試練は果実だと言います。

果実が出るまでには数年かかります。

生育が良いかどうか、味が良いかどうか、どちらも確認する必要があります。

彼は、データはそれが有効かもしれないことを示唆していると言います。

しかし、10年生の木がなければ、それが実際にどうなるかは分かりません。

2026年4月、EPAはCarriCea T1を承認しました。

農家は2026年から2027年のシーズンにこれを植えることができます。

EPAは環境への影響を検査しました。

また、人間の健康への影響も検査しました。

EPAの評価ではリスクは見つかりませんでした。

EPAは、この果物は他の台木で育てられた果物と同じだと言います。

EPAは、人には違いが味わえないと言います。

改変されたのは根です。

果実自体は改変されていません。

EPAは、人がこの果物を食べても安全上の問題はないと言います。

EPAはさらに、この技術により農家が農薬の使用を減らせると言います。

会社によると、現在20万本の木が準備中です。

ラゴス氏は、彼らは木の準備を進めていると言います。

フロリダ・シトラス・ミューチュアルの関係者は、これが業界に新たな自信を与えたと言います。

彼らは、世界にはこのような台木は他にないと言います。

業界は回復したいと考えており、再建も望んでいます。

しかし、楽観的な人々も待たなければなりません。

なぜなら、果実はまだ出ていないからです。

なぜなら、10年生の木はまだ存在しないからです。

味が良いかどうかは、依然として疑問です。

農家が栽培するかどうか、それも問題です。

もし果実が悪ければ、農家は植えません。

もし木が畑でうまく育たなければ、農家も植えません。

農家は植えるかどうかを決める前に、何年も観察する必要があります。

これらの問題は、果実が出て初めて分かります。

EPAは、新しい手段がなければ、米国の柑橘類は消滅する可能性があると言います。

これはフロリダ州だけの問題ではありません。

米国の果物供給は外国に依存しています。

柑橘類がなくなれば、価格はさらに高くなります。

これは多くの農家の家庭を脅かします。

したがって、この新しい台木は単なる科学実験ではありません。

それは米国の果物が十分にあるかどうかに関わっています。

また、多くの農家の仕事にも関わっています。

しかし、科学は急ぐことができません。

木には時間がかかり、果実にも時間がかかります。

もしこれらの木が本当に有効であれば、フロリダの柑橘類はゆっくりと回復するでしょう。

ロン・イングリッシュ氏はまだ待たなければなりません。

フロリダの農家もまだ待たなければなりません。

10年後になって初めて、私たちは知ることになります。

これらの木がフロリダの柑橘類を救えるかどうかを。