厄尔尼诺：太平洋的海水变热，如何搅乱全球的天气？

今日は、最近よくニュースになる「エルニーニョ」という言葉について話します。

多くの人がこの名前を聞いたことがあっても、それが何なのかはっきり説明できるとは限りません。

簡単に言うと、エルニーニョとは太平洋の海水が異常に温かくなる現象です。

まずは名前の由来から見ていきましょう。なかなか興味深い話です。

昔、南米ペルーの漁師たちは、数年ごとに海水が特別に暖かくなることに気づきました。

しかも、その現象はよくクリスマスの頃に起こりました。

そこで彼らは、「聖嬰」、つまりエルニーニョと名付けたのです。

では、なぜ海水は温かくなるのでしょうか。

ここで重要なのが風です。

通常、太平洋には安定した風が吹いており、暖かい水を西へ押しやっています。

しかし、数年に一度、この風が突然弱まります。

風が弱まると、西側にたまった暖水が東へと流れ出します。

東側の海水が温かくなると、太平洋全体の気象システムが乱れてしまいます。

ここにある一つの細部が、よく状況を表しています。

普段、ペルー沖の深海からは冷たい水が湧き上がり、たくさんの魚をもたらします。

エルニーニョが発生すると、表面を暖水が覆うため冷水が上がってこず、魚が激減します。

漁師たちは海に出ても、しばしば手ぶらで戻ることになります。

実は、これが当時の漁師たちがエルニーニョを最初に発見した理由です。

この混乱の影響は海岸沿いだけでなく、世界中の天候に及びます。

ある地域では大雨が降り、大洪水さえ起こります。

例えばアメリカのカリフォルニア州では、強いエルニーニョの冬になると、暴風雨や洪水に見舞われやすくなります。

一方、別の地域では深刻な干ばつに陥ります。

アマゾン、オーストラリア、そしてアフリカの一部地域などは、乾燥して高温になり、作物が育たなくなる可能性があります。

旱魃や洪水に加え、エルニーニョにはもう一つ大きな影響があります。地球全体が短期間さらに高温になることです。

現在、地球はすでに温暖化しており、気温は年々上昇しています。

そこに強いエルニーニョが重なれば、今年と来年は新たな高温記録を更新する可能性が高いです。

これが今回、科学者たちが特に緊張している理由です。

彼らの予測によると、今年のエルニーニョは非常に強くなる見込みです。

科学者が示した数字は驚くべきものです。今年、「強い」レベルに達する確率は約90％、「スーパー」レベルに達する確率は60％あります。

「スーパーエルニーニョ」のレベルに達する可能性が非常に高いのです。

もしそうなれば、数十年間で最強のものになるかもしれません。

前回これほど強かったのは、ほぼ30年前のことです。

もちろん、エルニーニョが悪いことばかりではありません。

例えば、大西洋のハリケーン発生を抑え、現地のハリケーンシーズンを穏やかにします。

しかし全体的に見れば、強いエルニーニョがもたらすトラブルはメリットよりも多いです。

幸いなことに、過去とは異なり、現在の科学者は数ヶ月前からその到来を予測できます。

到来が分かれば、各国は早めに対策を講じることができます。

例えば、水利施設を事前に補修したり、食料や水を多めに備蓄したりします。

もう一つ重要な点があり、多くの人々が見過ごしがちです。

天候が乱れると、食糧生産が減り、穀物価格も上昇する可能性があります。

結局のところ、エルニーニョが影響を与えるのは、私たち一人ひとりの生活基盤なのです。

要するに、エルニーニョは怪物ではなく、地球の気候における自然な変動にすぎません。

しかし、それが発生すると、世界全体が対応を迫られます。

はい、今日はエルニーニョについて概略を説明しました。また次回お話ししましょう。