佛罗里达蟒蛇猎杀赛悬赏重金，一人十天抓获 96 条

10日、96匹のヘビ、1万ドル。

これは今年のフロリダ・パイソン捕獲コンテスト優勝者の成績です。

珍ニュースのように聞こえますが、実は30年戦い続けても、おそらく勝てない戦争なのです。

まず、これらのヘビが何者なのかを説明します。

ビルマニシキヘビと呼ばれ、東南アジア原産で、世界最大のヘビの一つです。成体は5メートル以上にも成長します。

人を噛むことはなく、獲物に巻きついてから丸呑みにします。

問題なのは、フロリダには本来ビルマニシキヘビが一匹もいなかったことです。

では、どうやって来たのでしょうか。

主な原因はペット取引です。

20世紀70〜80年代、アメリカでは大きなヘビをペットとして飼うのが流行しました。

小さなヘビは安く、数十ドルで購入でき、見た目も怖くありませんでした。

しかし成長し、しかも飼い主の想像よりはるかに速く大きくなり、3〜4メートルにもなると、普通の家庭では到底飼いきれません。

そこで、殺すより慈悲的だと思って、密かに野生へ放つ人がいました。

別の説では、1992年の大型ハリケーンで現地の繁殖施設が破壊され、混乱に乗じて一群のヘビが逃げ出したといいます。

本当の面倒は、エバーグレーズに到着してから始まりました。

エバーグレーズはフロリダ南部の広大な湿地帯で、一年中温暖湿潤であり、東南アジア出身のヘビにとっては、ほぼ完璧な住処です。

さらに重要なのは、ここには天敵がおらず、一度に数十個の卵を産めることです。

天敵がなく、繁殖率が高い結果、個体数が制御不能になりました。

現在、フロリダには究竟どのくらいのビルマニシキヘビがいるのでしょうか。

正直なところ、正確な数字を知る人はいません。

一般的な推計は10万〜30万匹ですが、この幅の広さ自体が問題を示しています。桁数さえ把握できていないのです。

彼らは何を食べているのでしょうか。

研究により、エバーグレーズの中小型動物、例えばアライグマなどの個体数が9割以上減少したことが分かっています。

これは「減った」というレベルではなく、地域によっては絶滅に近い状態です。

在来の動物には大型ニシキヘビと共存する経験がなく、何を避けるべきか分からず、逃げることもできません。

フロリダは多くの対策を試みました：賞金制度、職業ハンターによる年間を通じた湿地での捜索、ヘビ探知犬の訓練などです。

パイソン捕獲コンテストは、その中で最も世間の注目を集めたものです。

ルールは単純です：登録すれば参加でき、最も多くのビルマニシキヘビを捕獲した人が最高賞金を獲得します。

今年のコンテストは10日間のみ開催されました。

参加者は900人以上で、30の州から集まり、カナダやベトナムから特意飛来した人もいました。

10日間で、参加者全員で合計280匹を捕獲しました。

優勝者はトム・ラヒルで、一人で96匹を捕獲し、全体の3分の1以上を占めました。

彼は偶然挑戦しに来たのではなく、10年以上ヘビ捕獲に従事するプロフェッショナルです。

さらに「スワンプ・エイプス」という団体を設立し、退役軍人や救急隊員を連れて湿地でヘビ探しを行っています。

これは奇妙に聞こえるかもしれませんが、論理は非常に筋が通っています。

多くの退役軍人は日常生活に戻ると、トラウマ反応を示します：不眠、対人困難、居場所を失った感覚などです。

一方、湿地でのヘビ捜索には明確な任務があり、仲間がおり、目に見える成果があります。

ラヒル氏によれば、彼らは慈善を受けに来ているのではなく、仕事をしに来ているのです。

さて、あなたがすでに計算済みかもしれない問題について話しましょう。

10日で280匹ですが、フロリダには少なくとも10万匹います。

この割合で見ると、このコンテストの直接的な効果はゼロに近いです。

生態学者の大半はこの点に同意しています：年1回のコンテストでビルマニシキヘビを一掃することは不可能であり、制御すらおぼつきません。

では、なぜ毎年開催するのでしょうか。

研究者は3つの理由を挙げています。

第一はデータです：提出されたすべてのヘビが測定・記録され、この種の実態を理解するための重要な情報源となります。

第二は人です：コンテストは毎年千人規模の一般人を湿地に送り込み、その中から長期ボランティアや職業ハンターとなる人が生まれます。実際に効果を出しているのは、こうした年間を通じて活動する人々です。

第三は注目です：大多数のアメリカ人はエバーグレーズで何が起きているか全く知りませんが、賞金付きのコンテストはこれをニュースに取り上げさせます。

結局のところ、ビルマニシキヘビの問題が示す教訓は、ヘビそのものよりも重要です。

ある種が新しい環境で定着してしまうと、基本的に不可逆的です：抑制したり、進行を遅らせたりはできますが、真の根絶は極めて困難です。

現在フロリダが治理に費やす金額は、かつて数十ドルで売られていた小さなヘビの価格を遥かに超えています。

考えてみてください：もしある問題が治癒不可能で、継続的な出費で抑え込むしかないとしたら、あなたはまだ投資を続けますか？