建数据中心，每户发一万美元：宾州小镇居民为什么不买账

今年6月から、米ペンシルベニア州ヘイゼルタウンシップの住民は、あるデベロッパーからの手紙を次々と受け取り始めました。

手紙の約束はシンプルでした。町がデータセンターの建設に同意すれば、各世帯に1万ドルが支払われるというものです。

デベロッパーは手紙の中で、このお金は「本当に好きなように使っていい」と書いていました。

この会社はノースポイント・デベロップメント社で、ポコノ山脈の麓にある500ヘクタール以上の土地に、15棟のデータセンタービルを建設する計画です。今回のはその第一棟にすぎません。

町内には全部で4,500世帯があり、合計すると4,500万ドルになります。

ヘイゼルタウンシップでは、世帯年収の中央値は約6万ドルです。

そのため、1万ドルは多くの家庭にとって決して小額ではありません。

税金を払っても、2ベッドルームのアパートの家賃を半年分賄えたり、食料品やガソリンを数ヶ月分買ったりするのに十分です。

しかし、収入の高低や就労の有無、居住地域に関わらず、取材に応じた住民のほとんどは、このお金のためにデータセンターを受け入れる気はありませんでした。

反対理由は様々です。

工事や機械の騒音を心配する人もいれば、人工知能の急速な発展を好まない人もいます。

しかし、多くの人に共通点があります。それは、これらのプロジェクトや、その背後にいる人々を信頼していないことです。

近隣の町の住民であるゾラ氏は、ペンシルベニア州の小さな町の政治家たちは、大手デベロッパーに簡単に説得されてしまうと語ります。

彼によると、一度扉を開けば、地方政府はデベロッパーに10年間の減税措置を与えてしまうそうです。

現在、ますます多くのデータセンター開発業者が、消防署、救急サービス、学校などへの資金提供といった、数千万ドル規模の「パッケージ」を町に提示しています。

ヘイゼルタウンシップでは、地元のイタリア祭りで、ノースポイント社がスポンサーとなった無料の遊具さえ見かけられました。

ただし、現金を直接すべての住民に配布するのは、AI建設ブームにおける新しい手法です。

ファスナハト氏は退職した教師で、彼の家は計画されているデータセンターのすぐ近くにあります。

彼は、今後数年間の工事が常に騒がしいものになることを心配しています。

ゴルフを終え、葉巻をくゆらせながら彼は言いました。「1万ドルなんて、私の家の価値下落分に比べれば全く足りないよ」。

また、政府とデベロッパーが一貫して情報を公衆から隠していると感じる住民もいます。

この点に関して、シャピロ州知事は先月、地方政府がデータセンター企業と秘密保持契約を結ぶことを禁止する行政命令に署名しました。

レシュコ氏は以前、保守・清掃の仕事をしており、現在は近くのシニア向けアパートに住んでいます。

彼の住居は給付金の対象範囲外ですが、彼はこのお金がなぜ魅力的なのかを理解しています。

彼は言いました。「1万ドルなんて、毎日転がっているものじゃないからね」。

このお金で新しい車を買ったり、家の頭金に充てたりすることができます。

彼は、ずっと自分自身の家を持ちたいと思っていたと言います。

スパローネ氏は特別支援教育の教師で、彼女もまた手紙を受け取りました。

彼女が最も心配しているのは、データセンターが増え続け、最終的に自分の家の価値がなくなってしまうことです。

しかし、彼女と夫はちょうど家をリフォームし、新しい屋根に取り替えたばかりで、貯蓄の多くを使いました。

そのため、彼女は「1万ドルでも、まあ悪くないわね」と言いました。

ノースポイント社のマーケティング責任者であるマイルズ氏によると、現金配布のアイデアは、去年の荒れた公開会議に由来します。

当時、怒った住民たちは「データセンターを支持することで、私に何の利益があるのか？」と問いました。

マイルズ氏は、この手法は斬新で、「私にどんな得があるのか」という問いへの直接的な答えだと語ります。

この現金に加え、同社は今後15年間でさらに1億2,000万ドルを支払う計画です。これには警察署への資金やその他の地域投資が含まれます。

彼の推計では、水、電気代、騒音に関する主張に答え、誤解を解くことで、当初懐疑的だった約100人の住民の考えを変えさせたそうです。

手紙を受け取った人の中には、山が見える大きな家に住んでいる人もいます。

一方、小都市ヘイズルトン周辺の古い炭鉱町に住む人々もいます。そこでは家が古くボロボロで、午後5時にはパブがいっぱいになります。

近隣のセイラムタウンシップでは、数十世帯がデータセンター用に土地を売却し、数百万ドルを稼ぎました。

しかし現在、ペンシルベニア州全体でデータセンターへの反対が強まっています。

多くの住民にとって、1万ドルは彼らの口を封じるための安すぎる試みのように見えます。

マジュシアック氏は退職した鋳造所労働者で、バーでビールを飲みながらこの件を考えていました。

彼は最初は「まあ、考えてみてもいいかも」と思ったと言います。

しかし最終的に、彼は「私たちにはそんなものは必要ない」と決めました。

彼は15年前、デベロッパーが倉庫建設のために木を切り始めたことを覚えています。

彼のお気に入りの鹿狩りの場所は、コンクリートブロックの建物になってしまいました。

現在、このデータセンターの行方はまだ不透明です。

去年11月、ヘイゼルタウンシップ政府は土地利用規制を理由に、このプロジェクトを否決しました。

その後、ノースポイント社は町を提訴し、この決定の撤回を求めており、裁判は今も続いています。

土地利用規則の見直し期間中、町はすべてのデータセンター建設を一時的に停止しました。

反対運動の組織を手伝っている退職者のネグラ氏は、この1万ドルは最終的に逆効果になるかもしれないと言います。

彼によると、大多数の人の最初の反応は「彼らは私たちを買収しようとしているのか？」というものでした。

もしある企業が、あなたの家の近くにデータセンターを建てる代わりに1万ドルを提供したら、あなたは受け入れますか？