他们把几千条内裤埋进二十五个国家的土里：这项研究拿了今年的搞笑诺贝尔奖

まず、ある光景を想像してください。

9月3日の夜、スイスのチューリッヒにあるホールに1500人が座っていました。

全員が紙飛行機を手に握っていました。

ステージで受賞者の名前が読み上げられるたびに、客席の紙飛行機が一斉に飛び出しました。

賞を授与したのは、本物のノーベル賞受賞者数名です。

賞金は10兆――ある国ではずっと前に廃止された旧紙幣で、今では水一杯も買えません。

これがイグ・ノーベル賞の会場です。

この賞のルールは一つだけ。「まず笑わせ、次に考えさせる」ことです。

毎年10の賞が贈られます。どれも荒唐無稽に聞こえますが、その裏にはすべて、実際に発表された研究があります。

今年最も有名になったのは、下着に関するものです。

ある研究チームは数千枚の純綿の白いパンツを購入し、土の中に埋めました。

彼らは25カ国、1000か所以上の地点で、同じ方法で埋めました。

2か月間埋めた後、一枚ずつ掘り出して重さを測りました。

いたずらのように聞こえますが、これは非常に賢い測定方法です。

理屈はこうです。

土壌には肉眼で見えない大量の微生物がおり、それらは絶えず有機物を分解しています。

綿も有機物です。

土壌が健康であればあるほど微生物は活発になり、綿繊維はより速く分解されます。

2か月後に掘り出した時、パンツが数本の糸しか残っていなければ、その土地は非常に活力があることを示します。

もしパンツがほぼ無傷であれば、その土地の生物活性は非常に低いことを示します。

この方法の最大の利点は安さです。

土壌微生物の活性を測るには、本来なら実験室へ送り、機器を使い、お金がかかります。

しかしパンツ一枚は数元で済むため、どの農家でも自分で埋め、自分で掘り、自分で確認できます。

冗談のようなデザインが、非常に現実的な問題を解決しているのです。

今年の他のいくつかの賞も、同じ路線です。

乳児と青少年の体臭を研究したチームがあり、結論は「両親は一般的に乳児の匂いは良いが、青少年の匂いは良くないと感じる」でした。

ゴキブリの「ミルク」の成分分析を行ったところ、そのタンパク質のエネルギー密度は牛乳の3倍であることが分かりました。

また、ある物理学者グループは、流体力学を用いて、跳ね返らない小便器の形状を算出しました。

どれにもまず笑わされます。

しかし、どれにも「これ、実は役に立つのではないか」という疑問が続きます。

「科学を笑うことで、人々は科学を信じなくなるのではないか」と問う人がいるかもしれません。

主催者の答えは一貫して変わりません。

彼らは、笑われているのは研究そのものではないと言います。

笑われているのは、「深刻な問題だけが研究される価値がある」という私たちの偏見です。

地面に埋められたパンツ一台と、高価な機器一台は、同じことを測定しています。

今年、もう一つ注目すべき変化がありました。

過去35年間、この賞は常にアメリカで開催されていました。

今年は初めてヨーロッパに移りました。

アメリカン・ユーモアで有名な賞が、厳格さで有名なスイスに移ったのです。

この事実自体が、すでにイグ・ノーベル賞らしい味わいを持っています。

考えてみてください。最後に「まず笑い、しばらくしてから『実は理にかなっている』と思った」のはいつですか？