蓝蟹搭压舱水来到意大利，吃光了蛤蜊。他们放了八万只小章鱼下去——但章鱼可能不肯去。

まず、ひとつの数字を覚えておいてください。1700万ユーロです。

これは、イタリア北東部のある州が算出した損失で、2022年から現在までの累計です。

その州は、ヨーロッパで最も重要なアサリの産地の1つです。

このお金は人に奪われたのではありません。あるカニに、食べられてしまったのです。

そのカニは、青ガニと呼ばれています。

青ガニは、もともと地中海の生き物ではありません。ふるさとは、北アメリカの大西洋沿岸です。

では、どうやって来たのでしょうか。

船に乗って来たのです。

外洋を行く貨物船は、空荷で航行すると重心が高くなりすぎて不安定になるため、船体に大量の海水を入れて安定させます。これを、バラスト水といいます。

目的地で荷物を積むときに、この水を排出します。

青ガニの幼生はとても小さく、その海水に紛れ込んで、船と一緒に大西洋を渡り、見知らぬ海に放出されたのです。

ですから、最初にはっきりさせておくべきことがあります。青ガニが自分で泳いで来たのではなく、私たちが連れて来たのです。

地中海に着いた青ガニは、ここがまるで自分のために用意された場所だと気づきました。

カギは、あの青いはさみです。

そのはさみは硬くて鋭く、生まれつき貝殻をこじ開けるのが得意です。

そしてアサリの守りは、あの一枚の殻だけなのです。

殻を開けるのが専門の生き物が入ってきて、地元にはそれを抑えられるものが何もない。これが「侵入」という言葉の意味のすべてです。

青ガニがより凶暴なわけではありません。ただ、ここには敵がいないだけなのです。

さて、対策の話です。ここが、このニュースの本当に面白いところです。

去年、その州はお金を出して、あるプロジェクトを始めました。名前は「Octo-Blu」です。

考え方はひと言で説明できます。タコを育てて、海に放すのです。

海辺の小さな町の研究所で、白い水槽を使ってタコの赤ちゃんをふ化させています。

赤ちゃんがある程度の大きさまで育つと、岩礁の近くに放流します。

これまでに、8万匹を放流しました。

私がとても心を打たれたことが、もう1つあります。海底に、セメントと粘土を混ぜて作った人工の巣穴を、大量に設置したのです。

タコは穴にすむ動物なので、穴がなければ落ち着かず、うまく生きていけないからです。

ある動物に助けてもらいたいなら、まずその動物のために家を建てなければならないのです。

なぜ、よりによってタコを選んだのでしょうか。

プロジェクトの研究者は、はっきりこう言います。野生では、タコはもともと甲殻類にとって最も恐ろしい天敵の1つなのだ、と。

カニの武器は殻とはさみですが、タコはちょうど、殻を相手にするのが得意な狩人なのです。

とてもすばらしい案に聞こえます。薬も網も使わず、生態系の問題を生態系自身に解決させるのですから。

しかし、この話で一番覚えておくべきなのは、研究者たち自身が進んで口にした、ある弱点です。

青ガニが最も多くいるのは、暖かくて砂地の、浅い潟湖（せきこ）です。

ところがタコは、そうした水があまり得意ではありません。

この2つを並べてみると、少し気まずい結論になります。

タコは確かに青ガニをよく食べますが、青ガニが一番多い場所へ行ってくれるとは限らないのです。

つまり、この案は失敗する可能性も十分にあります。

しかも、そう言っているのは疑う人たちではなく、お金を出してこれを進めている当の本人たちなのです。

私は、この点こそ、案そのものよりも書き残す価値があると思います。

結果が出る前に、自分たちの最大の不確かさをはっきり語るプロジェクトは、今の時代、あまり見かけません。

最後に、話を最初に戻しましょう。

青ガニ自身は何も悪くありません。ふるさとでは、完結した生態系の中の、ごく普通の一部なのです。

私たちの船が天敵のいない場所へ運んだからこそ、青ガニは災いになったのです。

そして今、私たちはまた船や水槽や人工の巣穴を使って2番目の動物を送り込み、最初の失敗の穴を埋めようとしています。

今回はうまくいくかもしれないし、いかないかもしれません。

考えてみてください。

来るべきではなかったものが、もう来てしまった。それを食べさせるために、また別のものを送り込む。これは良い方法と言えるでしょうか。