藏在骨头里的真相：古 DNA 改写美第奇家族四百年的"毒杀"传说

ヨーロッパの歴史で「権力と陰謀」の代名詞を探せば、メディチ家（美第奇家）は必ず名前が挙がります。

数百年前、彼らはイタリアの名都市フィレンツェを支配し、国に匹敵する富を持ち、さらに何人もの教皇を輩出しました。

こうした権力に伴うのは、数えきれない宮廷の噂でした。その中で最も有名なのが、四百年以上続く「毒殺の謎」です。

1587年、家の大公爵フランチェスコは46歳で突然病に倒れ、数日後に亡くなりました。妻のビアンカともほぼ同時期でした。

二人の死はあまりにも突然だったため、宮廷内外ではすぐにある説が広まりました。ヒ素で毒殺されたというものです。

疑いの矛先は、フランチェスコの弟フェルディナンドに向かいました。枢機卿である彼は、兄の死後、最大の受益者となり、大公位を継いだからです。

四百年以上にわたり、この「兄弟相克」の話は、無数の書籍や映像作品で繰り返し描かれてきました。

しかし今年、イェール大学とピサ大学の研究者たちは、科学の力でこの旧事件を再検証することを決めました。

彼らはフランチェスコと、若くして亡くなったもう一人の兄弟ジョヴァンニの肋骨から、数百年間保存されてきた古代DNAを抽出しました。

その結果、二人の骨からは悪性マラリア原虫が検出されました。これは、最も危険なマラリアを引き起こす寄生虫です。

つまり、彼らの命を実際に奪ったのは、おそらくマラリアだったのです。

当時の高熱、悪寒、そして急速な衰弱は、確かにマラリアの症状によりよく合致します。

四世紀にわたって語り継がれてきた殺人伝説は、こうして骨の深部に埋もれていた遺伝子によって、静かに書き換えられました。