没有一只帝王蝶能飞完整趟迁徙：这段路要四代接力才能走完

ある種のチョウは、毎年北米を横断する長距離の移動を行います。

奇妙なことに、この旅を最初から最後までやり遂げるチョウは一匹もいません。

このチョウはオオカバマダラと呼ばれ、オレンジ色の翼に黒い縞模様があり、一匹の重さは約1グラムです。

まずは餌から話しましょう。

北米にはミルクウィードという野草があり、その葉には毒素が含まれていて、人間や多くの動物が食べると吐き気や嘔吐を引き起こします。

しかし、オオカバマダラの一生はこの有毒な草なしには成り立ちません。

雌のチョウは数百個の卵を、ミルクウィードの葉の裏側にばらばらと産み付けます。

数日後、幼虫が孵化し、彼らはミルクウィードの葉だけを食べます。

成長する過程で、幼虫は数回脱皮し、数ミリメートルから約5センチメートルまで大きくなります。

同時に、毒素も体内にゆっくりと蓄積されていきます。

その後、幼虫はさなぎになり、さらにチョウになりますが、毒素は体内に残り続けます。

そのため、オオカバマダラの鮮やかなオレンジと黒の色彩は、実は警告なのです。

北京林業大学の准教授によると、オオカバマダラを食べたアオカケスは、次にオレンジと黒のチョウを見ると、97％の高い確率で回避します。

あるアメリカ人作家は、オオカバマダラを天才的な化学者と呼びました。

しかし、オオカバマダラが最も有名なのは、その移動習性です。

毎年春、メキシコ中部の森林では、数百万匹のオオカバマダラがモミや松の幹に層になって止まっています。

気温が上がると目覚め、北へ飛び始めます。

道中、一日に100キロ以上飛ぶことができ、天候がよく上昇気流があるときは、300〜400キロも飛ぶことができます。

飛びながら花の蜜を吸ってエネルギーを補給し、夕方には森の中で休みます。

道中で交配し、その後オスは死に、メスはミルクウィードを見つけ、卵を産み終えると、この世を去ります。

約1ヶ月後、新しい世代が羽化してチョウになり、北へ飛び続け、同じ過程を繰り返します。

3〜4世代のリレーを経て、オオカバマダラはようやく米国北部とカナダ南部に到達し、この時出発地点からはすでに約5,000キロ離れています。

秋になり気温が下がると、北方で生まれた最後の世代は、それまでの世代と全く異なります。

生殖系の発育が一時停止し、交配も産卵もしなくなり、エネルギーをすべて節約します。

こうして寿命は7〜9ヶ月に延びますが、前の世代は通常1ヶ月ほどしか生きられません。

この世代をメトシェラと呼ぶ人がいます。これは『聖書』に登場する969歳まで生きた人物の名前です。

これらの長寿のオオカバマダラは南へ飛び始めます。

彼らは太陽を使って方向を判断し、地球の磁場も感知することができ、2ヶ月かけて4,000キロを飛び、メキシコに戻ります。

覚えておいてください。彼らはメキシコに行ったことがなく、そこは祖先が出発した場所です。

メキシコに着くと、再び樹幹に層になって密集し、群れで暖を取りながら冬を過ごします。

4ヶ月以上経ち、暖かくなると目覚め、次の旅の第一走者となります。

多くの動物は生まれた場所に戻ります。例えば、チョウザメは長江の上流に戻って産卵し、アオウミガメは自分が生まれた浜辺に戻ります。

しかしオオカバマダラは異なります。自分が本当に生まれた場所に戻れるオオカバマダラは一匹もおらず、旅程全体を完走できる一匹もいません。

世代から世代へとリレーされ、この移動の伝統は数万年続いてきました。

もしある事柄を、自分はその生涯で達成できないと知っていたら、それでも始めますか？