没有一只帝王蝶能飞完整趟迁徙：这段路要四代接力才能走完

蝶は好きですか。

今日は小さな蝶の一種、オオカバマダラについて話します。

オオカバマダラ一匹の重さはわずか1グラムで、紙一枚より軽いです。

しかし、オオカバマダラは毎年非常に長い距離、約5000キロを飛ぶ必要があります。

小さな蝶一匹で、5000キロを飛び切れるでしょうか。

無理です。

オオカバマダラが一匹だけでこのルートを完走することはできません。

では、この5000キロはどのようにして飛ばれるのでしょうか。

冬から話を始めましょう。

冬になると、数百万匹のオオカバマダラがメキシコに集まり、大木にびっしりとぶら下がっています。

春になり、気温が上がると、オオカバマダラは北へ飛び始めます。

天気が良い日なら、オオカバマダラは一日に100キロ以上飛べます。

しばらく飛んだ後、母蝶はある種の草を探さなければなりません。

母蝶はその草の葉の裏に数百個の小さな卵を産み、その後死んでしまいます。

数日後、卵から小さな幼虫が出てきます。

幼虫はこの草だけを食べ、食べ続けるうちに成長していきます。

約1ヶ月後、幼虫は新しい蝶になります。

新しい蝶もまた北へ飛び、卵を産み、そして死にます。

母、娘、孫娘と、世代交代しながら前へ進んでいきます。

3〜4世代を経て、ようやくオオカバマダラはアメリカ北部とカナダに到達します。

秋になり、寒くなると、最後の世代のオオカバマダラが生まれます。

この世代は特別です。

彼女たちは卵を産まず、ただ飛び続けます。

他のオオカバマダラは1ヶ月ほどで死んでしまいますが、

この世代のオオカバマダラは7〜9ヶ月生きられます。

彼女たちは南へ向き、2ヶ月間、4000キロを飛んでメキシコに戻ります。

彼女たちはメキシコに行ったことがないのに、道を知っています。

科学者によると、彼女たちは太陽を見て道案内するので、迷わないそうです。

メキシコに着くと、彼女たちは再び大木にぶら下がり、一緒に冬を過ごします。

翌年の春、彼女たちはまた北へ飛び、新しい一年の旅が始まります。

つまり、一匹のオオカバマダラはこのルートを完走できませんが、世代を超えたオオカバマダラの集団は完走させるのです。

もう一つ面白いことがあります。

幼虫が食べるあの草には毒があります。

幼虫がその草を食べると、体にも毒が蓄積されます。

オオカバマダラはオレンジ色と黒色で、とても美しいです。

しかし、この色合いは「私を食べないで」と言っているようです。

中国のある大学教授の話では、ある種の鳥はオオカバマダラを食べた後、同じ色の蝶を見るとほぼ食べなくなるそうです。

100回中97回は食べません。

もしあなたがオオカバマダラで、自分が旅を完走できないと知っていたら、それでも飛びますか。