《经济学人》的玩笑邮件：一家公司想让员工睡好觉，结果全乱套了

はじめにはっきりさせておくと、今日の話は風刺記事です。ただ、そこで皮肉られていることには、本当のこともかなり含まれています。

イギリスの『エコノミスト』には「バートルビー」という職場コラムがあり、オフィス生活のさまざまな苦しみを専門に書いています。

今週のコラムは、架空の社内メールという形で書かれていて、件名は『プロのように眠ろう』です。

メールの語り口は、真面目で少し自信過剰な管理職が、睡眠プロジェクトの結果を同僚に報告するというものです。

背景はこうです。社内のスチューという幹部が、自分の睡眠習慣にとても熱心で、休むことがいかに大切かを、いつも人に語っていました。

そのうえ、ほかの業界の研究で、睡眠不足がさまざまな悪影響をもたらすことは、とっくに証明されています。

そこで会社は、カナダのチームとグローバル法務部門で一連の試験的プロジェクトを始め、社員全員が元気いっぱいになることを目指しました。

最初のプロジェクトは「目覚めの時間」という名前で、志願者に工業化以前の眠り方を試してもらうものでした。

志願者たちは夜中の2時に起きて2時間働き、それからまた床について「第二の眠り」に入ります。

この設定は、何もないところからでっちあげたものではありません。

バージニア工科大学の歴史学者ロジャー・イーカーチは、日記や裁判記録、医学書の中に、500以上の記述を見つけました。

それらの記述によると、工業化以前、人々はまず「第一の眠り」につき、夜中に1時間ほど目を覚まして、祈ったり、おしゃべりしたり、ちょっとした仕事をしたりしてから、「第二の眠り」につくことがよくあったそうです。

イーカーチの考えでは、家庭や街の照明が広まるにつれて、こうした分割睡眠は次第に消え、1920年代にはほとんど誰も口にしなくなりました。

ところが、コラムに出てくるこの会社では、歴史はそれほどロマンチックではありませんでした。

新しいリズムに慣れた社員もいましたが、一方で、二度と寝つけなくなり、疲れ果てて頭がまったく働かなくなった人もいました。

ある営業担当者は、顧客との会議の途中で「第二の眠り」に入ってしまい、大口の注文がそのまま消えてしまいました。

さらに思いがけなかったのは、連鎖反応です。

幹部たちが夜中の3時にメールや仕事のメッセージを送り始めたため、試験に参加していない若手社員も、すぐに返信しようと早起きするようになりました。

若手社員は夜が明ける前から働き始め、それがさらに多くの同僚の早出を招きました。

この波及効果を計算に入れると、会社全体の睡眠の質は、上がるどころか下がってしまいました。

もともとはみんなにもっと眠ってもらうつもりだったのに、結果として、みんなの睡眠はかえって減ったのです。

2つ目のプロジェクトは、参加者にさまざまな睡眠トラッカーを送るというものでした。指輪、リストバンド、腕時計と、何でもそろっていました。

社員の5分の1は機器をまったく動かせず、メールはこれを「社員のITの腕前は憂慮すべき水準だ」と指摘し、会社はそのために別の研修講座まで開くことになりました。

本当の問題は、データにありました。

よく休めていると思っていた多くの人が、機器から「昨夜の睡眠は最悪でした」と告げられてしまったのです。

逆に、「赤ちゃんのようにぐっすり眠れました」と告げられた人が、実際には一晩中横になったまま、自分の睡眠の質が心配で眠れずにいたこともありました。

この部分にも、やはり現実の裏づけがあります。

2017年、シカゴのラッシュ大学医療センターの睡眠研究者たちが、『臨床睡眠医学ジャーナル』で数人の患者について報告しました。

患者たちはトラッカーのスコアにこだわりすぎて、かえって不安で眠れなくなり、病院の睡眠検査で出た「正常」という結果さえ信じなくなっていたのです。

研究者たちはこの状態に名前をつけました。中国語にすると「完美睡眠焦虑症」、つまり「完璧な睡眠への不安症」といったところです。

コラムに戻りましょう。

データからは、昼間に眠っている社員が少なくないことや、幹部チーム全員が直近の会議でそろって居眠りしていたらしいことも、わかりました。

これについてのメールのコメントは一言だけです。「もちろん、そんなことが事実であるはずはない」。

そのほかの小さな取り組みの効果は、まちまちでした。

アイマスクをつけた数人の社員は、夜中に目を覚まして誘拐されたと思い込み、ひどく驚きました。

小柄なある社員は、加重ブランケットの下敷きになってはい出せなくなり、最後は消防隊に救出されました。

マグネシウム錠の試験は、もっと悲惨でした。ミスで推奨量をはるかに超える量を飲ませてしまい、しかもマグネシウムには便通をよくする作用があるため、この試験は中止せざるを得ませんでした。

ラベンダーのスプレーとハーブティーは、みんな心地よいと感じましたが、睡眠にはこれといった効果がありませんでした。

法務部のある社員は、うっかりラベンダースプレーを自分の顔に吹きかけてしまい、病院で検査を受けました。この件に関する訴訟は、今も続いています。

そのためメールは、「今後どんな試験的プロジェクトでも、弁護士を実験台にするのはやめるべきだ」と、大真面目に提言しています。

一方、社員たちが自主的に教え合った快眠のコツは、なかなか実用的でした。たとえば、世界銀行の出版物のオーディオ版や、スポーツ選手の試合後インタビュー、そしてあらゆる投資家向け電話会議の録音を聞くことです。

最後に、結論です。

この種の活動への参加は、無理強いしないこと。睡眠グッズが必要な人には提供し、社員どうしが個人的に睡眠の経験を教え合うのも、よいことです。

しかし、深夜に社員の行動を追跡するのはプライバシーの侵害で、全員に同じやり方を押しつけても効果はありません。

全社に広げるかどうかについて、メールの最後の一文はこうです。「この件は、まずひと晩寝てから考えることにしましょう」。

ひとしきり笑ったら、少し考えてみてください。もしあなたの会社があなたの睡眠を気にかけ始めたら、あなたはうれしいですか、それとも緊張しますか。