穿过巴拿马运河要花五百万美元：战争和干旱让船票贵到创纪录

500万ドル。これは最近、パナマ運河を通過するために一部の大型貨物船が支払った金額です。

パナマ運河は全長約80キロで、太平洋と大西洋を結んでいます。世界の貿易の約6％がこの運河を通ります。

メキシコ湾から出荷される石油や液化天然ガス、アメリカの穀物、チリのワイン、そしてニューヨークへ向かう中国製品など、すべてこの運河を利用します。

運河の最大の利用国はアメリカで、2位は中国です。

通常、船舶の約90％は数か月前に通過時刻を予約しており、料金は主に貨物の種類と量によって決まります。

また、運河当局は緊急の用事がある船舶のために、少数の枠をオークションにかけます。

オークションの開始価格は10万ドルで、今シーズンの平均落札価格は約38万ドルです。

去年10月から今年3月までの平均価格は、15万ドルほどでした。

しかし今年夏には、100万ドルを超える入札をした船もありました。

運河の新任管理者であるイリヤ・エスピノ・デ・マロッタ氏によると、最近では400万ドル、さらには500万ドルを支払った船もあり、これは史上最高記録です。

同氏は「価格は市場が決めるもので、今後再び200〜300万ドルの入札が出ても驚かない」と語っています。

なぜこれほど高いのでしょうか。

第一の理由は戦争です。

今年、アメリカとイランの対立が激化し、中東からアジアへのエネルギー供給に影響が出ました。

アジアにおけるアメリカ産液化天然ガスの需要が急増し、多くのLNGタンカーがメキシコ湾を出発し、パナマ運河を経てアジアに向かう必要が生じました。

ある海運アナリストは、「アジアのエネルギー不足は日を追うごとに深刻化している」と述べています。

さらに同氏は、「LNGタンカーは事前に予約することが少なく、急遽航行する必要が生じた場合はオークションに参加するしかない」と説明しています。

実際、2022年にロシアがウクライナに侵攻した後、多くのLNGタンカーは欧州向けに航路を変更し、パナマ運河から離れていました。

現在、戦争の影響でそれらの船が戻ってきています。

今年前半、運河を毎日通過する船舶数は34〜36隻から38〜41隻に増加し、これが3〜4か月間続きました。

第二の理由は天候です。

最近、エルニーニョ現象による異常気象の影響を受け、運河当局は1日の通過船舶数を32隻に減らしました。

パナマ運河は雨水を利用して運営されています。

閘門（こうもん）システムがあり、船舶を約27メートル持ち上げて運河に入れ、反対側で再び下げます。

船舶を持ち上げるたびに大量の淡水が必要で、この水はガトゥン湖などの貯水池から供給されます。船舶はガトゥン湖上を約30キロ航行します。

干ばつで湖水が浅くなると、船は貨物を満載できません。さもないと座礁する恐れがあります。

さらに、これらの貯水池はパナマ国民の飲料水源でもあり、水をすべて運河用に回すことはできません。

湖水位が低下すると、運河は淡水追加料金を徴収します。これは通行料の1〜6％程度です。

通過したい船が増え、通過できる船が減れば、価格は自然に上昇します。

通行料の上昇は波及効果を生み、輸送費や原材料費に影響し、最終的には一般消費者が購入する商品の価格にも影響します。

パナマにとって運河は経済の柱であり、国内経済の6％を占めています。

政府の収入1ドルのうち20セントが運河由来で、年間30億ドル以上になります。

もしあなたが海運会社の経営者なら、定時到着のために数百万ドルを追加で支払いますか。