比利时“空气子弹”伊文内普尔：连续四年拿下计时赛世界冠军，公路赛却只拿第十二

ほとんど他のどんなスポーツでも、手足が短く、気が短く、身長が170センチでは、大した武器にはなりません。

しかし、風抵抗、出力、持久力が勝負を決めるプロ自転車競技の世界では、これらの特徴が組み合わさり、稀な武器となります。

ベルギー選手のエヴェネプールは今年26歳、体重は60キロ台ですが、世界で最も速い選手の一人です。

彼こそが史上最高の空力性能を持つ自転車選手かもしれないと考える人もいます。

空気は彼の体を異常にスムーズに流れ、ライバルたちは「彼の後ろについても風よけにならない」と不満を漏らします。

フランス選手バルデはかつて、「最悪だ。ずっと向かい風の中を走っているようなものだ」と語りました。

走行時、短い腕を前に折りたたみ、太ももが短いためペダルを漕ぐ間、脚を曲げた状態を長く保ち、さらに風抵抗を減らします。

肌さえも「空力的」だと言われます。ウェアメーカーは、長袖で全身を覆うよりも、半袖の方が速いことを発見しました。

彼は冗談で、「パンツ一丁で走りたい」と言っています。

そのため、人々は彼に「エアロ・バレット（空気弾丸）」というあだ名をつけました。

この天賦の才により、彼は年間約800万ドルを稼ぎ、現ツール・ド・フランス王者ポガチャルに次ぐ、収入2位の選手です。

ただし、彼のチームとバイクスポンサーは、彼にもっと多くの資金を投じています。

彼はチームの誰よりも装備のテストや姿勢の調整に時間を費やし、機会があればトラックや風洞施設へ行き、わずか数分の1秒を削り出そうとします。

彼が不在の際、スポンサーは彼と等身大のダミーを用意し、代わりに自転車に乗せてテストを行います。

彼と協力する空力専門家ビガム氏は、「彼は現状に挑戦し、これを真の最適化問題として扱っている」と語ります。

したがって、純粋に出力と効率を競うタイムトライアルで、彼が世界選手権やオリンピックで何度も優勝するのも不思議ではありません。

奇妙なのは、彼の体はこのスポーツのために作られたようでありながら、心は当初、別の場所にあったことです。

子供の頃の夢はベルギー代表になることで、オランダのPSVアイントホーフェンやベルギーのアンデルレヒトのユースチームでプレーしていました。

サッカーは体を強くし、失望への向き合い方を教えてくれました。後に自分がトッププロになれないと悟ったからです。

サッカーは彼の初恋であり、同時に心を傷つけられました。

多年後、彼はSNSで動画を投稿し、過去のコーチたちに「壊してくれてありがとう」と伝えました。

立ち直った後、彼は自転車競技に全身全霊を捧げました。

まず無敵のタイムトライアルスペシャリストとなり、その後、三大ツールで頭角を現しました。2022年にブエルタ・ア・エスパーニャで優勝し、以降、ツール・ド・フランスで2度表彰台に上がっています。

2024年パリ五輪前、彼はパリの路面の悪さを愚痴っていました。しかし数日後、同じ石畳の上を疾走し、ロードレース金メダルを獲得しました。

今年の世界選手権はカナダのモントリオールで開催されました。

9月20日の個人タイムトライアルでは、イタリアの名手ガンナに57秒差をつけて優勝し、この種目で男子として史上初となる4連覇を達成しました。

ポガチャルがスペインでの落車により欠場したため、多くの人が、彼が同一大会でタイムトライアルとロードレースの両タイトルを獲得する可能性があると見ていました。

しかし9月27日のロードレースの結果は、多くの人の予想を裏切るものとなりました。

270キロを超えるレースで、アメリカ選手マクナルティはゴールまで30キロ以上の地点で先頭8人のグループから単独アタックをかけ、最終的に13秒差でフィニッシュしました。

普段はポガチャルの最重要アシストの一人である彼が、33年ぶりとなるアメリカ男子選手のロードレース世界王者となりました。

試合後、彼は「最後の300メートルまで、勝てるとは信じられなかった。あまりにも疲れていたからです」と語りました。

一方、エヴェネプールは今回、12位に終わりました。

ファンの目には、彼は物議を醸す人物です。不機嫌な時には愚痴をこぼし、怒れば全員に知らしめ、チームメイトすら容赦しません。

今年のツール・ド・フランス期間中、彼はチームメイトの牽引努力不足について公に激怒しましたが、内部協議の後、和解動画を撮影しました。

事後、彼は一言、「話せば忘れる」とだけ述べました。

皆さんの考えでは、人の成功は生まれ持った体格に左右されるのでしょうか、それとも後の努力や性格によるのでしょうか。