红杉资本撤离伦敦，英国风投追逐AI天才

月曜日の朝、東ロンドンのシェアオフィスに100人がひしめき合い、Metal主催の交流会に参加しました。

イベントのタイトル自体が問いかけです。「あなたが憧れるVCは、あなたにも興味を持ってくれるか。」

司会はMetalのマネージャー、サミール・ヌスラト氏。このプラットフォームは起業家と投資家のマッチングを専門としています。

こうした光景は今のイギリスでは珍しくありません。資金が記録的な速さでこちらのスタートアップ企業に流れ込んでいるからです。

今年に入って以来、イギリスのスタートアップ企業への投資額は260億ドルを超え、過去最高を記録しました。

しかし2023年以降、イギリスのベンチャーキャピタル取引の総額は上昇し続けている一方で、取引件数は年々減少しています。

言い換えれば、お金は増えたものの、資金を得られる企業はむしろ減ったのです。

今年の上半期、イギリスのベンチャーキャピタル資金の7割以上がAI企業に流れました。

しかも偏りが激しく、わずか18件の取引で英国全体のVC投資額の約6割を占めました。

他の企業は残った分を分け合っています。

バルダートン・キャピタルのジェームズ・ワイズ氏は、AIによってスタートアップ企業の分析がずっと簡単になったと言います。

同氏によると、以前は丸一日かかっていた調査が、今では数分で終わるそうです。

元DeepMind研究者のデヴィッド・シルバー氏が共同設立したIneffable Intelligenceは、シードラウンドで11億ドルを調達しました。

報道によれば、これは欧州史上最大のシードラウンド融資です。

この資金と対照的なのが、大学発ベンチャー企業が受ける最初の株式投資です。

今年の上半期、こうした企業への初回融資額は前年同期比で68.3％減少しました。

初回融資を完了した大学発ベンチャー企業は、わずか44社にとどまりました。

Revolutの創業者ニック・ストロンスキー氏はベンチャーキャピタルを「チアリーダー」と呼び、その後自らQuantumLightというファンドを設立しました。

Phoenix Courtのソウル・クライン氏はより直接的に語ります。VCは起業家にとってより有用にならなければ、次に見捨てられるのは彼らの番だ、と。

11月4日、セコイア・キャピタルはロンドンオフィスの閉鎖と、重点をシリコンバレーへ戻すことを発表しました。

社内メモには率直にこう書かれていました。「現地に拠点を置く必要性が見出せません。」

その結果、資金は一握りのスター創業者たちを追うようになり、彼らを「AIアドニス」と呼ぶ人もいます。

注目される名前の中には、デミス・ハサビス氏の最新会社Isomorphic Labsもあります。

ジョシュ・ペイン氏が率いるNscaleもあり、背後にはNvidiaのジェンセン・フアン氏とMetaの前幹部シェリル・サンドバーグ氏がいます。

さらに象徴的なのがスティーブン・リチャードソン氏です。マージーサイド出身の元刑事で、中途でAI分野に転身しました。

彼の新社のウェブサイトには、たった一つの言葉しか記されていません。「調査」。

この一言と、以前Rivenを創業して売却した経歴のおかげで、会社の評価額は4億ドルに達しました。

35歳のチャド・エドワーズ氏は自身を「クラフトビール愛好家」と称し、これは彼にとって2番目の10億ドル規模の企業です。

彼のCusp AIはAIを使って新素材を探そうとしており、投資家にはジェフ・ベゾス氏も含まれています。

取引は減り続け、一件あたりの金額は膨らんでいます。セコイア・キャピタルのロンドン事務所閉鎖は、この曲線上の最新の一点です。

お金はまだあります。ただ、そのお金にたどり着く扉は、どんどん狭まっています。