Snapchat 创始人夫妇捐款，为 26 万加州家庭免除 5.5 亿医疗债务

今日は、アメリカからのニュースを一つお話しします。めったにない、心が温まるようなニュースです。

物語の主人公は、ソーシャルアプリ「Snapchat」の共同創業者兼CEO、エヴァン・スピーゲル氏です。

この名前は少し馴染みがないかもしれませんが、彼の製品なら、おそらく使ったことがあるか、聞いたことがあるでしょう。

送信後に消える写真を売りにした、若者に大人気の写真チャットアプリです。

最も有名なのは、写真を送信して閲覧した後、しばらくすると自動的に消去される点です。

この小さなアイデアが、当時、世界中の無数の若者の心をつかみました。

これのおかげで、スピーゲル氏は若くして億万長者となり、資産は約21億ドルに達しました。

彼の妻は、有名なオーストラリアのスーパーモデル、ミランダ・カーさんです。

今回、二人が話題になったのは、さらに稼いだからでも、ゴシップのためでもありません。

こっそりと多額の寄付をし、見知らぬ他人の借金を返済したからです。

この事の重みを理解するには、まずアメリカの長年の難題である医療費の借金について話す必要があります。

アメリカでの医療費がどれほど高いかは、ほぼ世界中が知っています。

保険がない場合、一度病院に行くと、請求書は足がすくむほどの金額になります。

保険に入っていても、多くの項目で相当な部分を自己負担しなければなりません。

少し深刻な病気になれば、数万ドルから数十万ドルの借金を背負うことは珍しくありません。

そのため、無数の一般家庭が、たった一度の病気で、一生かけても返しきれない借金を背負うことになります。

医療費の借金が最も無力感を感じさせるのは、避けようのない借金だからです。

家を買わない、車を買わない、旅行に行かない選択はできますが、病気にならない選択はできません。

問題をよく表すデータがあります。アメリカの成人4人のうち、ほぼ1人が医療費の借金を抱えています。

また、これは長年、アメリカ人が破産申請をする主な理由の一つとなっています。

多くの人々が勤勉に一生働きながら、最後には一枚の病院の請求書によって完全に打ちのめされてしまいます。

では、スピーゲル氏とミランダさんは、具体的にどのように支援したのでしょうか。

彼らは賢明にも、一人ひとりに直接現金を渡すことは選びませんでした。コストが高く、効率も低いからです。

代わりに、この問題専門に取り組む非営利団体にお金を寄付しました。

この団体の運営方法を聞くと、信じられないと思うかもしれません。

病院や債権回収会社は、回収不能な不良債権を大量に抱えています。

無限に回収活動を続けるよりも、これらの債権を束にして極端に安い価格で売却することを選びます。

そこで、この団体は債権を安く買い取り、一括して帳消しにし、完全に免除します。

素晴らしいのは、ここにあるレバレッジ効果です。10ドル寄付するごとに、平均して1000ドルの債務が消滅します。

つまり、1ドルが100ドル分の価値を持ち、寄付金の効果が100倍に拡大されるのです。

この団体については、実は十数年間、黙々と活動してきました。

現在までに、全米50州で累積して免除した債務額は、すでに400億ドルを超えています。

したがって、スピーゲル氏の5億ドル以上の寄付は孤立したものではなく、長いリレーの一コマです。

まさにこの方法により、スピーゲル夫妻は今回、合計5億5000万ドルの医療費債務を免除しました。

直接的な恩恵を受けたのは、カリフォルニア州の約26万世帯です。

その中でサンディエゴの割合が最も大きく、そこだけで4万人以上が債務を免除されました。

ロサンゼルスなど他の地域でも、多数の人々が恩恵を受けました。

興味深いのは、多くの当事者がまだ事情を知らず、空から大きな幸運が降ってきたことに気づいていない点です。

7月中旬から、通知の手紙が何回かに分けて、彼らの手元に届き始めます。

手紙には、「あなたの医療費債務は誰かが立て替え払い済みであり、今後一切帳消しとなります」と書かれています。

その光景を想像してみてください。

ごく普通のカルフォルニアの家庭が、ある日何気なく郵便受けを開けます。

彼らが考えているのは、たぶんまた恐ろしい請求書が届いたということでしょう。

しかし開けてみると、なんと通知書が入っていました。長年圧迫していた数万ドルの借金が、なくなったのです。

その瞬間、重荷を下ろして深く息をつく感覚は、いくらのお金でも買えません。

みんなが安心できるよう、ミランダさんはあえて心を込めたメッセージを発信しました。

彼女は、「私たちが直接お伝えしたいのは、皆さんが信じられないかもしれないと心配だからです」と語りました。

何しろ空から餅が降ってくるような話ですから、誰だって最初は詐欺じゃないかと疑います。

ですから、もし本当にこのような手紙を受け取ったら、百パーセント安心してください。本物です。

もちろん、このような善行に対しても、インターネット上では様々な意見が出ます。

感動した人々は、目に見え、触れられる善行だと称賛しました。

しかし、納得しない人々もおり、これは富裕層内部のゲームに過ぎないと考えます。

彼らの主張は、機関が買い取る債務の対象となるのは多くの中産階級家庭であり、最も追い詰められた層ではないという点です。

さらに、「それほど巨額のお金なら、最も貧しい人々の手に直接渡すべきではないか」と問う人もいます。

公平に見れば、これらの疑問にはそれぞれ一理あります。

冷静に考えるべき重要な点は、債務免除は結局のところ、過去の傷跡を拭い去るだけだということです。

アメリカの医療費が高いという根本的な原因は、一回の寄付で治癒するわけではありません。

今日このグループを免除しても、明日には新しい人々がまた借金を背負う可能性が高いです。

根本的に問題を解決するには、数人の心優しい富豪に頼るのではなく、医療制度全体の変革が必要です。

そうは言っても、制度が徐々に改善される前に、手を差し伸べてくれる人がいることは、すでに貴重です。

しかも、スピーゲル氏とミランダさんは孤立した例ではありません。

以前から、控えめな女性富豪のマッケンジー氏が、同じ目的で巨額を何度も寄付しています。

一般人の医療費債務を免除することは、アメリカの富裕層の間で静かに新しい風潮になりつつあると言えます。

どちらの立場に立とうとも、否定できない事実が一つあります。

その26万世帯にとって、長年胸を圧迫していた大きな石が、ようやく取り除かれたのです。

彼らにとって、これは抽象的な数字ではなく、実際に息ができる日々なのです。

今年の夏、彼らはきっと数晩、安らかに眠れることでしょう。

お金を持った人がそれをどう使うかは、その人がどのような人物かをよく表します。

スピーゲル氏とミランダさんが今回示した答えは、なかなか立派なものと言えるでしょう。

はい、今日の物語はここまでです。次回でお会いしましょう。