刮舌头比刷舌头更能去口臭，可舌头上的细菌也在帮你降血压

歯磨きを終えて鏡の前に立ち、舌を出したら、白い層が見えたことはありませんか。

ここ数年、SNSである小道具が特に人気です。舌スクレーパーです。

U字型に曲げたステンレスや銅の板を、舌の奥から先へ引くと、白い舌苔が削り取れます。動画には「気持ち悪いけどスッキリ」という字幕がよく添えられます。

市場調査機関の推定では、世界の舌スクレーパー市場は今後10年で10億ドルを超えると見られています。

舌を刮る行為自体は全く新しいものではありません。

インドの伝統医学アーユルヴェーダでは、古くから毎朝の習慣として舌刮りが行われてきました。

新しいのは、より多くの科学研究があり、「果たして効果があるのか」という単純な疑問に答えられる点です。

答えは二つに分かれます。

前半は口臭について、後半は血圧についてです。そして後半の方が意外性があります。

まずは口臭から話しましょう。

口臭の大部分は、舌の奥から発生します。

そこにいる細菌がタンパク質を分解し、揮発性硫黄化合物を生み出します。これが腐った卵のような匂いの原因です。

2004年、ブラジルのサンパウロ大学で交差試験が行われました。10人の被験者が歯ブラシと舌スクレーパーで順に舌を清掃しました。

歯ブラシでは硫黄化合物が45％減少し、スクレーパーでは75％減少しました。

差は小さくありませんが、サンプルはわずか10人でした。

2006年、コクランのシステマティックレビューが関連研究を精査したところ、基準を満たしたのは小規模な試験2件だけでした。

結論はこうです。舌スクレーパーは口臭軽減に短期的な効果があり、歯ブラシよりやや優れていますが、エビデンスは限定的で長期データはありません。

つまり、舌をこすると直後は息が爽やかになりますが、それで永久に解決するわけではありません。

もし話がここで終わっていたら、これは単なる普通の生活ハックだったでしょう。

本当に興味深いのは後半部分です。

舌上の細菌はすべて、悪臭を作る「悪者」ではありません。

その中にはナイセリア菌やロチア菌など、あまり知られていない役割を担う一群が存在します。

ほうれん草、ビートルート、レタスなどの野菜を食べると、大量の硝酸塩を摂取することになります。

吸収された硝酸塩の約4分の1は、唾液を通じて再び口の中に戻ります。

ここで舌上のこれらの細菌が硝酸塩を亜硝酸塩に変え、飲み込まれた後、体内で一酸化窒素へと変換されます。

一酸化窒素は血管を弛緩・拡張させ、それによって血圧が低下します。

言い換えれば、口内のある細菌は、体の血圧降下システムの一部を担っているのです。

では、もしこれらの細菌を消滅させたらどうなるでしょうか。

2019年、ある研究チームが26人の健康なボランティアに、クロルヘキシジン配合の強力な殺菌マウスウォッシュを1日2回、1週間連続で使用させました。

その結果、平均収縮期血圧は113から115mmHgへ上昇しました。

2ポイントの上昇は小さく見えますが、これは健康な人がわずか1週間で経験した変化であり、方向性は過去の研究と一致しています。つまり、口腔細菌を広範囲に殺菌すると、血圧は上昇するのです。

マウスウォッシュの使用を中止すると、舌上で硝酸塩を還元する細菌が再び増加しました。

では、舌刮りもこれらの「善玉菌」を誤って傷つけるのでしょうか。

同じ研究が、やや意外な答えを示しました。

普段から1日2回以上舌を清潔にしている人々の舌上マイクロバイオームは、一酸化窒素を産生する方向に偏っており、アンモニアを産生する細菌は相対的に少なかったのです。

妥当な説明としては、舌刮りは物理的な除去であり、厚い舌苔とその中の多数の嫌気性菌を取り除くだけで、化学的殺菌のように細菌を一網打尽にするわけではありません。舌苔が薄くなると、

環境はむしろ有用な細菌にとって好適になります。

研究者らは結論で、「規則的な清掃による舌上微生物の管理と、十分な硝酸塩の摂取は、安静時収縮期血圧の低下に寄与する可能性がある」と記しています。

注意すべき点は、これは26人を対象とした研究であり、「舌刮りで血圧が下がる」と断言するのは時期尚早だということです。

しかし少なくとも、舌刮りはおそらくこのシステムを害さないと言えます。真正に注意すべきは、毎日強力な殺菌マウスウォッシュを使用する習慣の方です。

したがって、これらを総合すると、結論はかなり実用的です。

口臭を改善したい場合、歯ブラシより舌スクレーパーの方が有効ですが、毎日継続する必要があり、効果は一時的です。

もし口臭が長期間ひどい場合は、歯周病や胃食道逆流症などが原因かもしれません。その際は医師の診察を受けるべきで、高価なスクレーパーに買い替えても問題は解決しません。

マウスウォッシュについては、歯科医の勧めがない限り、毎日強力な殺菌タイプを使う必要はありません。

最後に皆さんへの質問です。もし口内の細菌が本当に血圧を下げる手助けをしているなら、それでも彼らを全て殺したいと思いますか。