尼安德特人：为什么只剩下我们？

今日、世界には80億人がいます。

彼らはすべて同じ種類の人間です。

しかし、人類の歴史はそうではありませんでした。

700万年以来、人類には多くの姿がありました。

10万年前、世界にはまだ多くの種類の人間が住んでいました。

ネアンデルタール人はヨーロッパと西アジアにいました。

デニソワ人はアジアにいました。

フロレス人はインドネシアのある島に住んでいました。

原人はジャワでちょうど消滅したところでした。

私たちホモ・サピエンスは、その中の一種類にすぎません。

だから、今日ただ一種類の人間しかいないというのは、正常なことではありません。

これは非常に奇妙な時代です。

ロンドンのある研究者は言いました。「なぜ私たちだけが残ったのか？」

他の人たちは、どこへ行ったのでしょうか？

長年、人々にはとても単純な答えがありました。

人類の歴史は、梯子のようなものです。

一番上の段は、私たちです。

その下は、他の人たちです。

私たちの脳は大きく、私たちの道具は優れ、私たちの社会は複雑です。

だから彼らはいなくなったのです。

それは当然のことでした。

私たちは物語の結末です。

1980年代、多くの人々がこの答えを信じていました。

ある研究者は言いました。「当時、人々は他の人種をすべて野蛮だと考えていました。」

私たちが生き残ったのは、私たちが最も強かったからです。

しかし、新しい発見がこの物語を変えました。

ネアンデルタール人は、中途半端な動物ではありませんでした。

19世紀、人々は初めて彼らの骨を見ました。

当時、科学者たちは彼らが猿からそれほど遠くないと考えていました。

今日、私たちは彼らが私たちに非常に近いことを知っています。

ある研究者は言いました。「彼らはすでに道のりの95％を進んでいました。」

彼らは火を使うことができました。

彼らは大きな動物を狩ることができました。

彼らは食用の植物を見つけ、おそらく薬としても使っていました。

彼らは洞窟の壁に絵を描くことができました。

彼らは病気の人や歩けない人の世話をしていました。

彼らは歯科医のようなことさえ行っていました。

これらはすべて、彼らの生活と私たちの生活が、私たちが思っていたほど離れていなかったことを示しています。

フランスには、ブリュネル洞窟という場所があります。

17万6500年前、一群のネアンデルタール人がこの洞窟に入りました。

洞窟は非常に深く、太陽の光はありません。

彼らは火を持ち込み、火を起こす道具も持ってきました。

彼らは400本の折れた鍾乳石を使って、いくつかの円を作りました。

最大の円は、幅が6メートル以上あります。

これらの鍾乳石の総延長は112メートルです。

それらは洞窟の入り口から336メートル離れた場所にありました。

これを行うには、計画を立て、話し合い、多くの人々が協力する必要があります。

ロンドンのある研究者は言いました。「これは彼らが非常に複雑なことを考えられたことを示しています。」

2010年、ある研究者がエチオピアで動物の骨を見つけました。

骨には、石器によって残された痕跡がありました。

これらの骨は340万年前のものです。

この発見により、石器の年代が80万年さかのぼりました。

これを行ったのは、私たちような人間ではありません。

当時、そこにはより古い種類の人間が一種類だけいました。

私たちはそれをアウストラロピテクスと呼んでいます。

この発見は非常に議論を呼んでいます。

ある研究者たちは、それらの痕跡は石器によるものではないかもしれないと言っています。

しかし、これによって多くの人々が考え始めました。人間の能力は、私たちから始まったわけではないのです。

ネアンデルタール人の話に戻りましょう。

彼らの能力を見て、ある研究者たちは「彼らは私たちと同じだ」と言っています。

しかし、この説は行き過ぎだと考える人もいます。

彼らは問います。「もしネアンデルタール人がニューヨークの地下鉄に座っていたら、人々は彼を見るでしょうか？」

ある人々は「見ない」と言います。

しかし、他の人々は問います。「たとえ彼らの文化が私たちと非常によく似ていても、それは彼らが私たちから学んだことなのか？」

それとも、私たちが彼らから学んだことなのか？

私たちには知る由もありません。

2010年、ネアンデルタール人のゲノムが発表されました。

それはクロアチアの洞窟から得られたものです。

これは私たちが初めて彼らの遺伝子を読み取ることができた瞬間でした。

ゲノムが示した第一のことは、彼らが直接私たちになったわけではないということです。

第二のことは、彼らが完全に消滅したわけでもないということです。

彼らは現代人の祖先と子供をもうけていました。

そのため今日、アフリカ以外の人々の遺伝子の約2％はネアンデルタール人に由来しています。

彼らの一部は、まだ私たちの中に残っています。

遺伝子はまた、ある時期を示しました。

両種の人間が交雑していた期間は、約7000年間でした。

それは5万年以上前に始まりました。

より詳細な研究によると、それは5万500年前から4万3500年前まででした。

しかし、答えよりも空白の方が多いのです。

あの出会いは、彼らの意思だったのでしょうか。

それとも暴力があったのでしょうか？

これらの質問には、今日でも答えがありません。

最近の研究では、交雑にはパターンがあったと言われています。ネアンデルタール人の男性と現代人の女性です。

しかし、詳細はまだあまり明確ではありません。

プリンストンのある研究者は言いました。「私たちがまだ知らないことは多すぎます。」

彼は、講演を終えるたびに、必ず同じ質問をされると言いました。

彼らと私たちは、実際には何回一緒にいたのでしょうか？

もし数回だけなら、それは歴史の中の小さなエピソードにすぎません。

もし数千回なら、それは私たちが誰であるかに関わってきます。

今日、科学者たちはまだ探求を続けています。

彼らはマウスでこれらの遺伝子をテストしています。

また、実験室の細胞でもテストしています。

彼らが知りたいのは、ネアンデルタール人の遺伝子を私たちの体に入れると、何が起こるのかということです。

現在わかっているのは、それらが免疫、概日リズム、体の形状に関連していることです。

また、300人以上の古代人のゲノムを調べた研究もあります。

過去5万年の交雑の様子が、こうして少しずつ明らかになってきました。

しかし、遺伝子が語るのは物語の一部だけです。

人口の数や気候の変化も非常に重要です。

どの種類の人間でも、数は多くありませんでした。

気候は寒く、変化は突然でした。

ある年には、ネアンデルタール人はうまくやっていました。

ある年には、私たちの番でした。

またある時には、双方の小集団が子孫を残さずに消滅しました。

ある研究者は、ここには運の要素があるかもしれないと言いました。

ホモ・サピエンスはアフリカ出身です。

私たちの人口はより多く、住んでいた場所もより温暖でした。

彼らの世界は冬が長く、より過酷でした。

私たちは単にもう少しの機会を持っていたのかもしれません。

別の研究者は言いました。「これはおそらく単なる運でしょう。」

天候が良い時、彼らもそこへ行くことができました。

彼らは何度も試みました。

氷河期全体を通じて、私たちは絶えず到来していました。

運以外にも、他の理由があります。

ますます多くの研究者が、答えは新しい道具ではないと考えています。

答えは網のようなものです。病気に対処する能力、文化発展の速度、社会的知恵、そして同盟を構築する能力です。

これらはすべて、骨や石の中では見つけるのが非常に困難です。

多くの詳細は、私たちが決して知ることのないままかもしれません。

人類の好奇心と比較すると、過去に残されたものは少なすぎます。

新しい発見ごとに、さらに多くの問題が生じます。

しかし、ある研究者たちは、今こそかつてないほど私たちの歴史を見る必要があると言っています。

なぜなら今日、私たちは生存に対する多くのリスクに直面しているからです。

オーストラリアのある研究者は言いました。「私たちの種は、地球上に存在してまだ長くありません。」

だから、私たちの生存は確実なことではありません。

原人は世界に100万年以上存在していました。

ネアンデルタール人はこの道を40万年歩みました。

私たちホモ・サピエンスは、わずか30万年ほどしか歩んでいません。

彼は言いました。「私は私たちがそれほど素晴らしいとは思いません。」

より大きな視点から見れば、私たちは何者でもありません。

では、私たちは最終的な勝者なのでしょうか、それとも次に消滅する存在なのでしょうか？

この質問には、今日でも答えがありません。