《红粉联盟》里的女球员已经九十多岁，女孩子打棒球的时代终于来了

七十年以上前、アメリカ中西部には女子プロ野球選手の一団がいて、人々は彼女たちを「夏の少女」と呼んでいました。

彼女たちが所属していたのは全米女子プロ野球リーグで、一九四三年に始まり、十二シーズン続いた後、一九五四年に解散しました。

リーグ設立時は第二次世界大戦中で、多くの男性選手が戦場へ赴いていました。

しかし戦争が終わり、男性選手が戻ってくると、女子野球への関心は徐々に薄れていきました。

テレビの普及が進み、観客も家にいることを好むようになったのです。

リーグ解散後、これらの女子選手たちはすぐに忘れ去られました。

多くの人がグラブやユニフォームを屋根裏部屋にしまい込み、普通の生活を始めました。

九十四歳の元選手、メアリー・ムーアは、自分が野球をしていたと話しても、みんなソフトボールだと思い込むので、その後はいっさい話題にしないようになったと言います。

変化が訪れたのは一九九二年のことです。

その年、映画『紅粉連盟』が公開され、アメリカ全土が再びこの女子選手たちの存在を知ることになりました。

一九八八年、野球殿堂博物館で彼女たちの展覧会が開かれ、監督のペニー・マーシャルはそれを見て、彼女たちの物語を映画化することを決めました。

それ以来、元選手たちはさまざまなイベントに登場し、現役時代には得られなかった名声、さらには収入を得るようになりました。

今年の夏、七人の元選手がイリノイ州ロックフォードにある古い球場を訪れました。ここはかつてロックフォード・ピーチズの本拠地でした。

彼女たちはホームベース付近に座り、当時のチームのピンク、ライトグリーン、ライトブルーのユニフォームを着ていました。

全国青少年女子野球大会に参加していた数百人の少女たちが内野席に座り、彼女たちに歓声を上げ、サインを求めて並びました。

九十一歳のグロリア・ロジャースは、始球式の最初の一球を投げました。

同じ週末、市内では女子野球ワールドカップの予選も行われ、オーストラリア、ブラジル、韓国など六か国が参加しました。

近隣で開催された女子野球の全国大会は、規模が昨年のほぼ二倍でした。

大会の主催者であるジャスティン・シーガルは、男子プロ野球チームでコーチを務めた初の女性です。

彼女は九百人の少女たちに対し、かつてはコーチに野球をさせてもらえなかったが、自分たちの方が彼女よりも遠くまで行けるだろうと語りました。

そして彼女は元選手たちの方を向き、「私たちは皆さんの肩の上に立っています」と言いました。

なぜ女子野球は他の女子スポーツよりも発展が遅かったのでしょうか。

一つの理由は、長年にわたり、少女たちは野球ではなくソフトボールをするよう誘導されてきたことです。

現在、状況は変わりつつあります。

今年春、ブラウン大学の女子選手が、アメリカの大学一部リーグで投球した初の女性となりました。

先月、新たな女子プロ野球リーグも初のシーズンを開始し、四チーム、六十八人の選手が在籍しています。

しかし、このリーグのスタートは順調ではなく、一試合あたりの平均入場者数は二千枚未満で、投資家がリーグの責任者を提訴する事態も起きています。

現在、六百三十九人の元選手のうちの生存者は二十二人だけで、その大半は九十代です。

ある団体がロックフォードで資金を集め、恒久的な女子野球センターを建設しようとしています。

彼女たちは、「ただ再会を続けるだけではダメだ。私たちには拠点が必要だ」と語っています。

一本の映画が、あるスポーツの運命を変えることができると思いますか。