无糖口香糖里那个甜的东西，被发现和心血管事件有关：一万七千人，最高的一组高出百分之五十七

まず結論を述べ、次にその導出過程を説明し、最後にこの結論の適用範囲を示します。

今年9月初め、欧州心臓病学会が年次総会を開催しました。

会議では、ドイツ・ベルリンの大病院による新しい研究が発表されました。

研究の対象はキシリトールです。

この名前は聞いたことがないかもしれませんが、食べたことがある可能性は高いでしょう。

キシリトールは糖アルコールの一種で、甘いですが、砂糖ではありません。

主に無糖ガムや歯磨き粉、多くの加工食品に含まれています。

使用される理由は明確です。甘さを保ちつつ、「含糖」と表示したくないからです。

過去20年間、こうした甘味料の使用量は急増しました。

理由も理解しやすいでしょう。糖分の摂りすぎが体に悪いことは周知の事実だからです。

現在の課題は、砂糖の代替品として使われる物質について、私たちがどこまで理解しているかです。

この研究の内容は、説明するとそれほど複雑ではありません。

研究者は平均年齢60歳前後の1万7千人以上を対象としました。

対象者は、既存の長期追跡調査から選ばれた2つのグループに分けられました。

カナダのグループは6年間追跡されました。

もう一方のイギリスのグループは30年間追跡されました。

研究者が最初に行ったのは、全員の血液中のキシリトール濃度を測定することでした。

注意すべき点は、摂取量を尋ねたのではなく、血中濃度を測定したことです。

これは重要です。人は自分が何を食べたかを正確に覚えていないからです。

測定後、待機し、誰が心血管イベントを発症するかを観察しました。

ここで言う「イベント」とは、心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患を指します。

結果は以下の通りです。

カナダのグループでは、血中キシリトール濃度が最も高い人々の心血管イベント発生率は、最も低い人々より57％高かったです。

イギリスのグループでは、その数値は18％でした。

両グループとも傾向は一致していますが、影響の大きさはかなり異なります。

研究者はまた、考えられるメカニズムを提示しました。

私たちの血液には血小板があり、怪我をした際に血液を凝固させるのが通常の役割です。

実験により、キシリトールは血小板が集まりやすくすることが示されました。

傷口では、これは命を救う作用です。

しかし血管内では、これが問題となります。

ここまでで、多くの人が家中のガムを捨てようとしているかもしれません。

まだ捨てないでください。最も重要な点がまだ語られていません。

これは観察研究です。

観察研究では、2つの事象が同時に起こることを示せますが、どちらがどちらを引き起こしたかは示せません。

研究者自身も、この点を最初に明言していました。

なぜこの区別がそれほど重要なのでしょうか。

血中キシリトール濃度が高いことには、少なくとも2つの全く異なる解釈があるからです。

第1に、摂取量が多いため血中濃度が高く、それが血管を損傷したという解釈です。

第2に、もともと代謝に問題があるため血中濃度が高く、血管を損傷しているのは代謝異常そのものであるという解釈です。

第2の解釈では、キシリトールは原因ではなく、単なる指標です。

これらを区別するには、別の種類の研究が必要です。被験者を無作為に2群に分け、一方に摂取させ、他方にはさせずに比較するのです。

このような研究は費用がかかり、時間がかかり、実施も困難ですが、「それが原因かどうか」に答えられるのはこれだけです。

現在、そのような研究はまだ行われていません。

では、どのような態度が妥当でしょうか。

研究者の提言はかなり慎重です。パニックになる必要もなく、無視する必要もありません。

私が付け加えたいのは別の点です。

多くの人は健康のために砂糖から代用甘味料へ切り替えました。

この行為自体は間違っていないでしょう。

しかし、「既知の問題のあるものを避ける」ことと、「十分に研究されたものに置き換える」ことは別物です。

後者はしばしば成り立たないのに、私たちはそれを当然のこととしています。

考えてみてください。「より健康的」だからといって購入した物が、今、家にいくつありますか。

その「より健康的」という情報は、どこで見ましたか。